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第80章 京中斗法(八)

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    周庭错愕地问到:“判罚那么快就定下了?不可能!我要上禀圣上!”

    狱卒不齿地“呸”了一声,“就凭你的官职也想上禀圣上?做梦吧!周大人,你好歹也是在朝为官的,斩立决,就是不允许上诉的,别说不能上禀圣上,要想改判也不可能,知道吗?”

    他当然知道,只是实在不知是何人欲如此急着置他父子于死地!

    “今日就要行刑?定在何时?”

    周庭话一出口,狱卒带着讽刺地笑意看着他,并未回答。

    周庭也知道自己情急之下问了个极傻的问题,遂闭口不言了。处斩犯人,必然是在午时三刻,这是自古定下的规矩,因为那是一天之中阳气最重的时候。

    “好了,两位周大人,小的只是个办事的,有什么话你们跟我说了也没用,还是赶紧饱餐一顿上路吧,做个饱死鬼总好过做饿死鬼。”这诏狱,来来往往不知迎接了多少官员,能活着出去的少之又少,作为最底层看守的锦衣卫,对狱中人的生死早已麻木。

    看到狱卒转身要有,周兴才如梦初醒般地大叫道:“不不!庭儿是冤枉的!他什么都没做呀!官爷,求您代为上禀,都是我周兴一人之错,放了我儿吧!”

    狱卒脚步顿了顿,回头道:“哟,周大人,您才是官爷,我只是个混口饭吃的小卒罢了,您让我上哪为您上禀去?”

    周庭隔着木栏伸手抓住父亲的手,说到:“爹,您冷静些,别为难他了,没有用的。”

    这一刻,周庭倒是比父亲要冷静几分。

    反握住周庭的手,感受着周庭掌心传来的热度,周兴忍不住老泪纵横。他死不足惜,可是庭儿,他还那么年轻,想到自己的一时糊涂,要累得庭儿与他一同赴死,周兴就悔得肠子都青了,还有……作为一个父亲,对儿子深深地疼惜。如果能救得庭儿一命,就算要他死十次他都愿意!

    看着父亲悲痛欲绝的模样,周庭伸手轻拍着周兴的肩膀,就好像他与父亲的身份对调了一般。

    “爹,刚才那狱卒说得对,既然判决下来了,我们起码不能做饿死鬼吧,”周庭说着把几个大土碗端到了两间囚室相邻之处,“爹,孩儿也有许久没陪您一同用膳了,就让我父子一同用了这最后一顿饭吧。”

    周庭说罢,拿起酒壶在两个碗中倒了些酒。他近来忙于研究火铳,经常与匠人们同食同宿,倒真是有月余没与父亲一同用膳了。

    想他高中探花之前,除了偶尔与友人聚聚,哪日不是一家三口其乐融融,在家用膳。现下挣得功名,得皇上重用,却顷刻间就要赴死,所谓功名利禄只是过眼云烟,说的就是他这样的吧。

    周兴见周庭从容淡定,遂也冷静了下来,虽然仍是泪流不止,却安静坐下,端起了儿子酙好的酒。

    父子两这饭才用到一半,不想又来了两个锦衣卫,直接开了周庭那间的牢门。

    周兴如惊弓之鸟,大吼道:“午时不是还未到吗?你们要带庭儿去哪里?”

    “宋同知要见你。”其中一个锦衣卫淡然答到。另一个锦衣卫则拉着周庭就要往外走。

    周兴见状死死抓着木栏,撕心裂肺吼道:“不不不!你们不能带走庭儿!”

    “请两位小哥宽限片刻。”

    周兴此刻已是接近崩溃,周庭征得两人同意之后,移步过去握住周兴的手,道:“爹,他们适才说了是一位同知要见孩儿,此事或有转机,爹爹不要担心,哪怕是死,孩儿也要和您一起的。”

    得了周庭的安慰之后,周兴才复又冷静下来,不再大吼,在狱中踱来踱去,目视三人离去。

    周庭随两位锦衣卫来到一间隐秘的值房之中,只见上座上坐了两个人,一个是身着金线飞鱼服的中年男子,应该就是适才二人口中的宋同知。

    而另外一位,则是身着白衣锦缎华袍,俊逸不似凡人的——蜀王朱椿。

    周庭打量朱椿的时候,朱椿也正在审视他。虽然衣襟染渍、发鬓微乱,但周庭两眼清明,状态还算不错,比起入了诏狱就吓破胆,几近崩溃的不中用之人,还算是好了几分。

    “周庭,见了蜀王,还不快快下跪。”见周庭直视蜀王,并不行礼,宋同知蹙眉喝到。

    朱椿却摆了摆手道:“不用了,现下情势紧急,礼数就免了。周庭,本王便直言吧,我今日到此,是应了夏子凌要救你一命。”

    周庭闻言心中一暖,没想到夏子凌真肯出手相助,而且还能说动蜀王到诏狱中走一趟,看来他在蜀王面前,果然是第一红人啊。

    “不过你也知道,你爹爹犯的事,说严重了,是要夷三族的,要免你不死是不可能的,除非……”

    朱椿不耽搁时间,一来就说明来意,现下却忽然顿了顿。

    周庭道:“请王爷明示。”

    “没入贱籍。”

    “王爷的意思可是要我入乐籍?”

    “正是,”朱椿顿了顿,道:“你意下如何?”

    周庭看着朱椿,就如同看一个怪物一般,片刻后哈哈大笑道:“王爷,臣与您无冤无仇,现下将死,您又何故来寻我开心呢!”

    朱椿正色看着周庭,他就知道周庭会是这样的反应,因此才决定亲自来一趟,若是宋同知直接与周庭说,周庭断然会以死明志。

    “没入乐籍”这个建议是夏子凌提出来的,但是对于信奉孔孟圣贤的儒生来说,却是比死还要更难以忍受。乐籍制度始于北魏,是将罪民、战俘等群体的妻女入专门的贱民名册,迫使其世代从乐、以声色侍人,入乐籍的通常是女子,说白了就是去做官|妓。从某种意义上来说,这是比直接赐死更加羞辱人的一种惩罚,因此,这样的判决提到洪武帝圣前,他也不会觉得判得轻了。

    在洪武帝之前,不少皇帝对自己恨之入骨的罪臣妻女使用过这一招;在洪武帝之后,永乐皇帝对黄子澄之妹、铁弦之妻也用过这一招,其行可谓令人发指。洪武帝虽然杀人如麻,却不曾做下这等辱人名节之事,从某种意义上来说,他还算是人性未泯。

    而现下,周庭一个士林儒生,洪武十八年殿试探花,朱椿却提出让他入乐籍保命,简直是比杀了他还要折磨百倍。周庭若是真同意了,以后还有何面目面对官场同僚和同窗学子?

    朱椿看着表情倨傲的周庭,目光冷峻,唇角微扬带出一个冷笑,道:“周庭,你以为自己有几分才气就很了不起了?我大明人才济济,多你一个不多,少你一个不少!”

    “你在本王眼中,根本是一钱不值的酸儒一个,我今日至此,只不过是给夏子凌几分面子,你要死要活是你自己的事情!”

    朱椿语气突然冷冽下来,倒让周庭愣了愣。周庭直视着安然坐在上座上的蜀王,朱椿此刻面色冷然,俊美的脸庞更显轮廓刚毅,眼中带着几许睥睨万物的神色,全身慵懒中散发出浑然天成的帝王霸气。

    这个十八岁的少年,忽然让他不敢直视,并且有一种忍不住要在他面前弯腰俯首的冲动。这是什么感觉?这便是传说中的真龙之气吗?究竟是什么样的经历和决心,让蜀王年纪轻轻就有了如此傲视天下的气度?

    周庭从前自视甚高,并不把蜀王放在眼里,现下却忽然觉得效忠于他说不定是一个很好的选择。夏子凌果然眼光非凡,假以时日,蜀王定然能成为一代明君吧。只可惜……他是无缘看到那一天了。

    “夏子凌托本王带一封书信与你,既然已经决定赴死,你便速速看完,有什么话要托给夏子凌,本王可以代劳。莫要耽搁久了,本王可没空在这里陪你这个酸儒闲耗!”朱椿说罢,掏出一封书信,却并不上前,片刻后,周庭自己走近取了去。

    摊开薄薄的绢纸,上面只有寥寥一语——

    “梓昱兄,家中老母已妥善安置,勿念。

    伯嘉上”

    适才还一身傲骨,决定慷慨赴死的周庭,看到这句话,忽然一阵酸楚涌上鼻尖,眼眶就红了。

    周庭拿着这绢薄纸,手忍不住微微颤抖。夏子凌啊夏子凌,你为何如此聪明,总是懂得在适当的时候捏在我的软肋之上。

    看到这句话,周庭便忽然想到了有一日与夏子凌的对话。那日二人谈起古时忠烈之士,视妻儿性命于不顾,成就大义的行为。周庭自小受那孔孟礼数教导,自然认为顾大义大节才是君子之道,而夏子凌却不然。

    “顾大义要看是什么样的大义。如若为了天下苍生、黎民百姓,舍弃小家能求得天下安定,那自然该顾全大义。可是如若木已沉舟,不能改变任何现状,仍要一味舍弃家人、成就名节,那便是愚昧之举,就算能够流芳百世,待到去了地下,又有何面目面对至亲之人!”

    夏子凌的话在周庭看来有些与君子之道相悖了,周庭当时不以为然。然而现下的情形,再联想到夏子凌当时的话,周庭却忽然觉得颇有道理。

    如若他慷慨赴死,自然可以保得一生名节,可是母亲呢?父亲和他都死了的话,母亲可以独活吗?纵然夏子凌说会妥善安置母亲,可是……正因为他如此说了,周庭才想到那是没有可能之事。吃喝用度上,纵然夏子凌有心,可以满足母亲一切所需,但那丧夫失子之痛,母亲挨得过去吗?以他对母亲的了解,如若自己和父亲都走了,母亲也定然会抑郁成疾、不久于人世吧。

    他周庭一贯清高,却在这一刻才知道自己不过是个平凡之人,也不可能成得圣人。如若他死了,对国对家、对苍生对黎民没有任何意义,甚至于他连英勇就义之士都算不得。百年之后,后世只会把自己列入私通北元、造反未遂的逆臣名单之中。何其可悲、又何其可笑!

    “本王公务繁忙,若是你没有话要说,本王便回去了。”朱椿说罢起身,衣襟潇洒一甩,人已经向门口走去。

    “等等,王爷,”周庭说罢郑重地跪在地上,磕了一个头,道:“臣愿意入乐籍,求王爷救臣一命。”

    背对周庭的朱椿顿住了身形,唇角勾出一个弧度。夏子凌,你果然算得很准。