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第九十八章 几十万两的嫁妆去哪儿了?

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    白银八万两。

    黄金五千两。

    各类金、银、珠、玉及宝石制作的头面首饰共合银两万两。

    各类金、银、玉制摆件饰品及玉器、古玩、字画等合银四万两。

    另有貂、狐、貉皮草及绫罗绸缎、云锦蜀锦布料及四季成衣共合银两万两。

    宅院四套、上等旺铺十二座,中等铺面八座,大小庄子共十个,价值白银十万三千两,宅子、铺子和庄子每年租息产出收成共合银六千两到一万两。

    不算宅子出租的银子、铺子出租或经营赚的银子及庄子每年收成,林氏的嫁妆共合银三十一万三千两,其中黄澄澄的金子和白花花的银子就有十几万两。

    重生之前,沈荣华只知道银子能买来物品,对银子多少根本没概念。沈阁老去世之前,她是沈家最为清贵高雅的大家闺秀,自然远离铜臭。没了沈阁老,她被关在庄子里,靠辛辛苦苦做绣活赚上几文钱,穷困潦倒,做梦都不敢想数以万计的银子是多少。陪嫁到沈家,又被转卖几次,性命堪忧,对银子哪里还敢奢望?

    三十多万两银子是多少?即使是现在,重生之后,她都算不清楚。林氏在林阁老夫妇娇宠下长到十五六岁,是比她还糊涂几分的人,从未当家理事,就更不明白了。但她重生一世,再回来对银子就有了概念,知道银子蕴含的价值了。

    把沈阁老这一脉的所有产业财物连同奴仆的身价都加在一起,也就是有三十万两的一半。象沈家这样主子奴仆几百口的人家,一年的开销省俭一些也就花上六七千两银子,大方一些的人家日常开销有*两也足够了。也就是说,林氏嫁妆里的宅子、铺子和庄子的租金、盈利及收成就够沈家一年的开销了。

    林氏拥有这么丰厚的嫁妆,现在怎么样?林氏背着淫污的罪名带着儿子净身出户,现在下落不明。而她是林氏唯一的女儿,重生之后比之前的日子过得好多了,但她依旧住在沈家最破旧粗糙的宅子里,连她们主子奴才添制的钱都被革了。

    沈荣华看完这份嫁妆清单,不禁手脚冰凉,内心却如烈火一般滚热。她目不斜视,凝望窗外肆意泼洒的阳光,她的手脚、她的嘴唇,连同她的睫毛都在颤栗。

    “姑娘,先喝杯茶吧!”

    “对,你赶紧喝杯茶压压惊,表妹,给我倒一杯,我要好好庆祝一下。”白泷玛接过茶盏举起,在半空中转了一圈,才端到嘴边一饮而尽。

    许久,沈荣华才长舒一口气,慢慢端起茶盏,一盏茶一口气痛快饮尽。滚热悸动的心渐渐平静,手脚也有了温度,凝视的明眸展现出别样的光彩。

    “我记得你说过我娘有十万两的嫁妆。”沈荣华很认真地看着白泷玛,满眼期待。这一刻,真金白银都可能欺骗她,但她对白泷玛却衍生出本能的信任。

    白泷玛淡淡一笑,别有意味地问:“你希望我怎么回答?”

    “我不知道。”沈荣华轻轻摇头,面露茫然,眼里充满小女孩的孤独和无助。

    “你也是糊涂人,你娘有多少嫁妆你应该知道才是。”白泷玛摇头轻叹,又说:“不是我说你娘有多少嫁妆,是我听到周嬷嬷夜半痛哭,说你娘光嫁妆就不少于十万两,庄子的收成和铺子的盈利每年也有几千两。现在看来,周嬷嬷所说的嫁妆似乎不是这份清单所列,她只知道十之三成,差距也太大了。”

    沈荣华拿起嫁妆清单,仔细看了一遍,确定这份清单是她的外祖母万雪莹亲手所书,字迹和万夫人写给圣勇大长公主的那封信一模一样,都是漂亮的簪花小楷。清单后面有写这份清单的日期,正是林闻被贬为七品小吏赴任之后,还没传来死讯时。那时候,万夫人给女儿准备了丰厚的嫁妆,想给女儿找一个如意郎君嫁了。有这份嫁妆傍身,即使林阁老被贬,林氏的日子会过得很好,他们夫妇也不会为女儿操心了。谁也没想到,这份嫁妆写完没十天,就传来了林阁老的死讯。

    那一年,林氏十五六岁,不小了,到了谈婚论嫁的年纪。父母相继去世,她守了五年多的孝,将三十多万两的嫁妆守成了十万两,这也太不可思议了。

    “我确实是糊涂人。”沈荣华自嘲苦笑,面露凄然。

    林氏听信凤克龙的传言,对她心存怨气,母女之情淡漠。从小到大,她跟母亲都不亲近,也曾为此失落,但有祖父疼她宠她,填补了这份空白,她并没有因此伤心悲痛。沈阁老在时,她以清贵优雅的大家闺秀自居,从没想过沈家会少了她的吃穿花用,根本不关心钱财,更不会去操心林氏的嫁妆了。

    重生之前的她跟林氏真是亲生的母女,总想诸事不操心,一样的糊涂人。还自恃聪慧,处处展现自己的高傲雅致,殊不知在别人看来她们都傻得可怜。

    “承认就好,敢于承认就证明你意识到了错误,这是改过的基础。”白泷玛拿起嫁妆清单仔细查看,边看边感慨,看到最后一页,他刚要说话,忽然怔住了。

    “怎么了?”沈荣华见白泷玛脸色有异,就知道他又有新发现。

    “表妹,去帮我取一个刀片,要最薄的那种。”

    初霜去里屋针线笸箩里取来刀片,白泷玛接过刀片,比划了一下,轻轻割开嫁妆清单的封底。原来这份清单还有一页,跟封底粘到了一起,看样子应该是万夫人所粘。同封底粘在一起的那一页上写有几行字,因为用浆糊粘过,看上去字迹有些模糊不清,需仔细辨认,才勉强能看清写在上面的字。

    “写的什么?”沈荣华想拿过嫁妆清单来看,被白泷玛推到一边。

    白泷玛把嫁妆清单放在窗口的光线下,让初霜取来一杯清水,用绢帕沾着清水轻轻擦拭陈年的浆糊。反复擦了几遍,除了边角粘掉的字,其它都能看清了。

    “原来多宝斋、染枫阁、织锦阁都是万夫人创下的产业,有这么精明能干的夫人,可见林阁老家非一般的豪富,说林阁老不清廉还真是冤枉他了。有这三处产业在手,万儿八千两银子估计他都不可能看到眼里。”白泷玛把嫁妆清单递给沈荣华,自问道:“这三处产业比这厚厚一本价值更高,为什么要粘上呢?”

    沈荣华拿过嫁妆清单,仔细看了被粘过的那一页,她面无表情摇头,心中五味杂陈。前世今生,多宝斋都是京城最大的首饰铺子,在各省的首府和较大的府城都设有分铺,津州也有。多宝斋制作的首饰以做工精细、样式新颖吸引了诸多贵妇贵女,另外多宝斋打磨经营的翡翠玉饰也以珍贵著称。但多宝斋的幕后东家是谁,她不得而知,这两世,她想都没想过多宝斋会是万夫人的产业。

    沈家住在京城及移居津州之后,每年林氏都会给她添制首饰,她的首饰多数都是多宝斋做的。林氏还带她到多宝斋选过花样,但从没跟她说过多宝斋是万夫人的产业。难道林氏也不知道?是万夫人没告诉林氏还是这其中另有隐情呢?

    “多宝斋的大东家是谁?”沈荣华很郑重地问白泷玛,眼神复杂。

    “万夫人。”

    “我外祖母病逝之后呢?”

    白泷玛轻叹一声,说:“据我所知,多宝斋现在的幕后大东家是盛月皇朝皇族中人。我跟多宝斋曾有生意往来,但每次交易见的都是他们的大掌柜。”

    沈荣华看向白泷玛的眼神充满哀求,“我想知道多宝斋现在的东家是谁。”

    “现在还不行,我的伤刚养好,元气未恢复,许多事都杂乱不堪。你想让我帮你,就要多等一段时间,也许是几年。”白泷玛不愿意多说,但回答得很认真。

    “好,我等。”沈荣华重重点头,前世今生,都二十年了,何必此时急于求成?多宝斋现在的东家是皇族中人,这其中必有鲜为人知的隐秘,不能轻易触碰。

    白泷玛点点头,问:“对于染枫阁和织锦阁,你知道多少?”

    “听圣勇大长公主说织锦阁是我外祖母最早创办的产业,现在做得很大,连邻国都有分铺,其余我就不知道了。至于染枫阁,我也知之甚少,以前倒穿过染枫阁做的衣服。我没听我娘说过这两处产业是我外祖母所创,估计她也不知道。”

    圣勇大长公主说织锦阁被林氏卖掉了,林氏从没有跟她提过,她们母女不亲近,林氏不愿意跟她说这些事倒也有可能。可周嬷嬷是林阁老府上的旧仆,在林氏身边伺候了十几年,若林氏卖掉了织锦阁,周嬷嬷不会不知道。

    前世,五皇子是织锦阁的幕后东家,五皇子谋划夺谪,织锦阁也就成了他的银库。就算林氏卖掉了织锦阁,那时候五皇子还小,也不可能是买主,这就由不得沈荣华不多想了。可一想到某种可能,她的心就象是被尖刀剜刺一样痛。

    至于染枫阁,沈荣华也没听林氏提起过,但在前世她知道水姨娘是染枫阁的大东家。至于染枫阁怎么会到水姨娘手里,她不得而知,答案也只有水姨娘能告诉她。染枫阁成了水姨娘的产业,没有被那些狼子野心的人贪去,这令她心里舒服了很多。可在前世,因为要关照她、帮她活下去,水姨娘被杜昶等人谋害,最后染枫阁也落到了杜昶手里,这是她两世的痛,也是今生绝不会再发生的事。

    白泷玛对沈荣华的回答很失望,他挑了挑嘴角,说:“不管多宝斋、染枫阁和织锦阁做得有多大,产业契约没在你手里,你没法证明这些产业是万夫人所创办,赚多少钱都与你无关,你知道得多反而更不舒服,还是不知道更好。”

    “谢谢你的宽慰。”

    “不用客气,我对安慰蠢猪乐此不疲。”

    初霜皱眉说:“表哥安慰的话蠢猪都能听懂,那岂不是在骂自己?”

    沈荣华自嘲一笑,她没心情跟白泷玛打嘴架,再说,说她是蠢猪也不算贬低她,但那都是以前,是前世,现在的她绝不愚蠢、绝不软弱。不管是谁,吞了她的就要给她吐出来,贪了她的必须给她送回来,否则,她将以十倍、百倍去讨还。

    这是她对今生的誓言,既然重活一世,她就不允许自己再退缩。

    “帮我查查织锦阁现在的幕后东家是谁。”

    “等着,不要急。”白泷玛冲沈荣华笑了笑,问:“为什么不查染枫阁?”

    “你为什么愿意查染枫阁?”

    “因为……”白泷玛欲言又止,愣了一会儿,说:“算了,跟你多说无益。”

    沈荣华没再多问,她有自己的*,白泷玛也一样。她把白泷到当朋友,朋友之间没必要遮遮掩掩,但也不能成为透明人。有些事,白泷玛不想说,是还没有到说的时候,她又何必多问呢?时机成熟,水到渠成,该知道的自然会知道。

    在初霜梦里,白泷玛是高高在上、貌若谪仙的神,得他提点帮助,初霜短暂的生命也很精彩。而在她的前世,初霜成了一品端仪夫人,应该也得益于白泷玛的帮助。在她重生的这一世,白泷玛的生命轨迹也改变了,他落难于此,差点丢了命,但她和初霜都相信他绝非普通之人,时机一到,自会东山再起。

    “时候不早,等用过午饭你就回去吧!”沈荣华很客气地给白泷玛下了逐客令,“我给黄公公的信还有要带进宫的礼物,初霜都收拾好了,你千万别弄错。”

    白泷玛点点头,说:“你可以请黄公公帮你查一查多宝斋。”

    “好,你代我跟他说一声,我就不写信了。”沈荣华见白泷玛答应了,松了一口气,又说:“初霜,你让人去打听二老爷在做什么,我想去看看他。”

    “姑娘,奴婢认为你今天还是别去见二老爷为好。”

    沈荣华揉了揉额头,说:“我不会开门见山问他,顶多是探探口风。”

    “姑娘的脸上写满不痛快,二老爷能看不出来吗?他肯定认为你在跟老太太生气,又惹他不欢喜。姑娘本身又是着急爽快的脾气,跟二老爷一句话说得不对付,非闹起来不可。”初霜顺手拿了一件披风给沈荣华披上,眨眼说:“姑娘要是得闲儿就去看看周嬷嬷,周嬷嬷因为姑娘不让二霜留宿,肯定又唠叨呢。”

    白泷玛翻着白眼,飞出几把眼刀赏给了初霜,轻哼一声,拿出沈荣华送给他的荷包香囊摆弄,又把腿搭到椅子上,边吃果品边喝茶,顺便等吃午饭。

    沈荣华斜了白泷玛一眼,叹气说:“那就去看周嬷嬷吧!”

    鹂语抱着几枝盛放的杏花进来,看到初霜和沈荣华要出去,她把杏花塞给白泷玛,又让他赶紧插瓶,别蔫了,就跟着去侍候主子了。白泷玛把杏花堆在桌子上,从中拣出一枝开得最为鲜艳的闻了闻,又一手拈花、一手捏帕,翩翩起舞。

    “一枝红艳出墙头,墙外行人正独愁。长得看来犹有恨,可堪逢处更难留。林空色瞑莺先到,春浅香寒蝶未游。更忆帝乡千万树,澹烟笼日暗神州。”白泷玛吟了一首咏杏花的诗,随后冷哼一声,丢掉杏花,“红杏出墙的玩意儿。”

    他双手扶在桌子上,见开得娇艳明媚的杏花,自嘲一笑,又感叹了一番。看到沈荣华给三位公主送的礼物就摆在桌子上,他挑起嘴角,脸上浮现恶作剧的笑容。他拿起笔,写了一首咏杏花的情诗,装进沈荣华送给他的荷包里。

    他抖落了许多杏花的花瓣,把花枝扔到地下,又把沈荣华送三位公主的荷包全拿出来,堆到了桌子上,与他的荷包混在一起。愣了一会儿,连他都忘记自己的荷包什么花样了,他才把荷包连同花瓣分别装进给三位公主的盒子里。剩了一个,他打开一看,没有自己写的诗,大功告成,这才收好荷包,又收拾了桌子。

    雁鸣和山竹进来,跟白泷玛沈荣华要和周嬷嬷一起用午膳,让他自己吃,吃完后,她们送他出去。一见山竹,白泷玛老实了许多,乖乖吃完饭离开了沈家。

    同沈荣华一起吃饭,即使沈荣华一再说饭桌上不讲主仆规矩,周嬷嬷仍感觉不自在。要是没为难的事,沈荣华也不会是这副神态,周嬷嬷都找到规律了。她们吃完饭,净手漱口,初霜也吃好了过来,替换鹂语和白雨去吃饭。

    “姑娘有什么事呀?”周嬷嬷揉着眼睛叹气,寻思了一会儿,说:“老奴觉得二霜不错,又可怜他一人在外,想让他留宿在府里,姑娘不愿意收留他就算了。”

    原来周嬷嬷以为沈荣华找她是因为初霜的表妹来访的事,这令沈荣华暗暗摇头。周嬷嬷也太好糊弄了,见了白泷玛一次,连是男是女都没分清,就说他人不错,还想让沈荣华收留他。周嬷嬷人好、厚道,谁都可能对林氏有二心,唯独周嬷嬷不会。但周嬷嬷不精明,凡事都喜欢和稀泥,现在老了就更糊涂了。

    当年,林阁老炙手可热,林家花团锦簇、豪门富贵,林氏身边定有成群的下人伺候。到现在,能活着在沈家伺候的林家旧仆只有周嬷嬷一个人了。树倒猢狲散,林家的仆人都是什么结局,沈荣华不得而知。但周嬷嬷能成为林家旧仆中唯一留下来的人,原因并不是她对主子忠心不二,而是她的糊涂和不计较。

    沈荣华无奈一笑,问:“嬷嬷对二霜了解多少?”

    “什么了解多少?二霜不是初霜的表妹吗?老奴看她能说会道,人漂亮又聪明,还会推拿按摩,就想着让他留在姑娘身边伺候,她一人在外孤苦……”

    “嬷嬷就没看出二霜和初霜有什么不同?”沈荣华打断周嬷嬷的话,掐头苦笑,又问:“嬷嬷就没看出二霜比初霜更高大结实?他给你按摩时你就没……”

    “姑娘到底想跟老奴说什么?绕了这半天,都把老奴绕糊涂了。”周嬷嬷知道沈荣华叫她陪吃饭一定有事,她担着心呢,沈荣华还跟她绕弯,她能不急吗?

    “好吧!我直说,嬷嬷也几十岁了,就没发现二霜是男人?”

    “什么?初霜的表妹是男人?”周嬷嬷目瞪口呆,随即又老脸涨红,白泷玛上次来给她按摩的时间不短,她愣没看出来,这可丢大人了。于是,周嬷嬷怒了。

    初霜倒霉了,枕头、布鞋、鸡毛掸子等物品朝她身上飞来,她只好躲为上。

    “小浪蹄子,这不是存心败坏姑娘的名声吗?这要传出去……”

    沈荣华重重放下茶盏,沉着脸说:“初霜不会败坏我的名声,我信她就象信嬷嬷一样,你要是不大声嚷就不会传出去,你还是消停会儿吧!”

    “我真是老糊涂了,怎么会……”周嬷嬷拍着大腿哽咽唠叨。

    “嬷嬷就别自责了。”沈荣华换了一张笑脸,给周嬷嬷倒了一杯茶,“我来找嬷嬷有别的事,嬷嬷一闹腾,我差点忘了,忘了可耽误大事了。”

    周嬷嬷喝了口茶,安静下来,问:“姑娘找老奴什么事?”

    沈荣华把周嬷嬷扶到临窗的大炕上,自己也坐上去,冲初霜使了眼色。初霜出去四下看了看,又交待燕语和燕声守在门口,别让有心人偷听了去。

    “嬷嬷,我娘嫁过来时共带了多少嫁妆?”

    “唉!姑娘问这个有什么用?二老爷为了换太太和晨哥儿活命,把太太全部嫁妆都送给老太太了,太太没带走一个布头,也不能留一文钱给姑娘。”

    沈荣华暗暗咬牙,尽量平心静气说:“有用没有先不说,我只想知道我娘有多少嫁妆,大长公主赐了我一个庄子,以后我也要当家理事,知道多了自然有用。”

    圣勇大长公主只赐了她一个二百多亩的庄子就让她欣喜不已。林氏的嫁妆里共有十个庄子,最小的也有五百亩,都是上好的土地,比两个芦园都要大。听李嬷嬷说芦园一年除了进上的粮食、瓜果、蔬菜、禽畜之类,还能交上百两银子呢。

    “姑娘不必费心,打理庄子交给管事就好,当家可是苦差事。姑娘以后只要不嫁那些嫡长子,就不用操心这些事,一大家上上下下这么多人,多烦呢。”

    “嬷嬷之前也是这样教导我娘的吧?”

    “可不是。”周嬷嬷顿了顿,又说:“那时侯,老爷天天忙着朝廷的事,夫人管着家里外面一大堆事,都没时间照顾太太。当时,府里仆人还不多,就是老奴和几个媳妇子丫头伺候太太,老奴就跟太太说等她长大嫁人可别象夫人那么辛苦。夫人要是不操这么多心,也不会年纪轻轻就累坏了身子,连个哥儿都没生。”

    沈荣华不知道该说什么了,周嬷嬷的话也没错,不缺吃穿花用,不用操心管事,整天享清福当然是好日子。之前,她也听林氏说过,万夫人之所以没生下儿子,就是因为生林氏时还天天操劳,没养好身子,才不能再怀孕的。

    初霜见沈荣华无话可说了,探头进来,陪笑说:“姑娘只是想问问太太的嫁妆,听嬷嬷说了这么一大堆话,唾沫费了一堆,还没说到正题上。”

    “你个小蹄子,你……”周嬷嬷又要冲初霜发威,被沈荣华拦住了。

    “嬷嬷的话也不错,象我外祖母那么操心费力也是一辈子,象我娘处处想省心享福也是一辈子,可我娘最终也没想到福。”沈荣华停顿了一会儿,又说:“儿不嫌母丑,不管我娘名声如何,只要她活着,我都想为她养老送终。我想知道我娘有多少嫁妆,不是我想要,说实话,凭我现在也要不出来,是我要弄明白一些事。我怀疑那件事是有人给我娘设了圈套,就是想谋害她,把她的钱财据为己有。”

    “姑娘有这份心,不管太太走到哪里,有多难,老天也会让她知道。”周嬷嬷洒了几把泪,思量了一会儿,说:“我记得太太的嫁妆清单上的数目应该是十万多两,光现银就有三万两。太太出孝之后,就变卖了两处宅子,连宅子里的摆设、家具、车马等一些东西也都卖了,大概卖了六万两银子。林家来人拿走了五万两,太太又赏了牙行、中人,打点了帮忙操劳的人,应该还剩七八千两。”

    沈荣华怕自己一不小心就会暴跳如雷,就要破口大骂,她用力掐着手心,咬牙让自己平静下来,问:“嬷嬷说的是哪一份嫁妆清单?”

    “还能有哪份嫁妆清单?就是太太嫁给二老爷时整理的嫁妆清单。”周嬷嬷见沈荣华的神态晦暗不明,又说:“太太守完五年的孝,跟二老爷的嫁娶之事提到日程上。老太爷就请来江大人夫妇当媒人,江大人就是三太太的堂伯,听说前年去世了。当时有老太爷、大老爷、大太太、江大人夫妇,还有林家两位老爷太太,大家聚到一起清理林家的财产,拟了一份嫁妆清单。”

    “就是那些人拟出的嫁妆清单上写明我娘统共有十万多两的嫁妆?”沈荣华狠狠抓住初霜的手,抑制自己身体的颤抖,抓得初霜直咧嘴。

    “是呀!姑、姑娘怎么了?”周嬷嬷也看出沈荣华不对劲了。

    沈荣华长舒一口气,脸上挤出几丝笑容,“我没事,嬷嬷别担心,嬷嬷,我娘的嫁妆清单呢?我想看看,算算我娘在沈家生活了十三年还有多少钱财。”

    周嬷嬷想了想,说:“当时,太太的嫁妆清单共拟了四份,太太有一份,沈家有一份,林家作为娘家拿走了一份,江大人夫妇手里也有一份。去年出了那样的事,太太的小库房都让老太太派人砸了,东西都拿走了,嫁妆清单也不知弄到哪去了。老奴寻思着太太的钱财比嫁妆上只多不少,庄子铺子每年总共都能交上两千两到四千两的红利,除了沈家公中的,我们二房花这几千两银子就够了。”

    “知道了,呵呵,也就是说老太太让我娘花十万多两银子买了自己的晨哥儿的命。我娘和晨哥儿的命确实贵重,但不知道老太太那条贱命值多少钱。”

    “姑娘不能这么说话,老太太就是可恨,要让人听到也会埋汰姑娘。”周嬷嬷痛哭了几声,又抽泣着把沈荣华揽在怀里,说:“太太最后落到这种地步,是因为她没有亲的兄弟姐妹,一个人没个帮手,姑娘和太太的命一样,呜呜……”

    沈荣华给周嬷嬷擦去眼泪,咬了咬嘴唇,说:“嬷嬷别哭,我有一父所出的弟妹又怎么样?还不如没有,同人不同命,我不会落到我娘那般田地。”

    不堪回首的前世,在沈阁老死后,她七年的境遇还不如林氏,结局也更加悲惨。重生归来,她要让自己变强大,再多的腌臜事也能容下,但不是不计较。

    初霜揉了揉自己的手,给沈荣华和周嬷嬷各倒了一杯茶,见周嬷嬷平静下来,才问:“嬷嬷看过太太的嫁妆清单吗?还记得上面都有什么吗?”

    沈荣华听到初霜问出了最关键的问题,忙掩藏愤恨,满眼期待看着周嬷嬷。要想拿到林氏那一份嫁妆清单很难,周嬷嬷能说出大概供她参考就行。

    周嬷嬷哽咽道:“头太太出事之前老奴还看过太太的嫁妆清单,不过是人老了,记住的条款不多。老奴记得清单最后一页的合计,上面写着白银三万两,金、银、珠、玉和宝石的头面首饰合计一万两,布匹、衣服、家具、摆件,还有什么古玩字画之类合计两万两,两座宅子、十个铺面、五个庄子合银四万三千两。不算太太手里的现银和宅子、铺子、庄子的出息和红利,共合银十万三千两。”

    初霜见沈荣华快气晕了,赶紧把自己的手递过去,又以眼神安慰她,“周嬷嬷,太太有这么丰厚的嫁妆,沈家娶太太过门的时候没聘礼吗?”

    周嬷嬷摇了摇头,说:“听说老太太威胁二老爷和老太爷,要是非娶太太过门,她就在成亲那天寻死,后来不知怎么说的,老太太不寻死了,只是不给聘礼。”

    林氏守了五年的孝,守丢了二十万两银子的嫁妆。之前,林阁老托沈阁老照顾妻女,林阁老夫妇去世后,沈阁老又让林氏和沈恺订下了婚约。沈老太太是天不怕、地不怕的破落户,儿子成亲的时候闹起来,谁都会闹得没脸,不给聘礼就能安抚她,也太过简单了。沈家必须娶林氏过门,因为沈阁老受林阁老之托照顾林氏,五年照顾丢了二十万两银子的财产,这跟谁都说不过去。

    沈荣华冷哼一声,忖度片刻,问:“嬷嬷,林家为什么要分走五万两银子?”

    “老奴也不清楚,后来还是听太太房里的大丫头沪菊问起此事,老奴才知道林家拿走了五万两银子。沪菊很不愤,鼓动老奴还有另外几个人去问太太,我们就去问了。太太说林家跟她要五万两银子,说了一大堆理由,她没主意,沈阁老做主答应给了。太太手里没这么多银子,沈阁老就让她卖了老宅和北城门附近一座五进的宅子,共得银六万多两,给了林家五万两。沪菊说太太糊涂,还带着浅柳、浅画去指责太太,闹了一场。太太骂了沪菊,沪菊不愤,就和浅画还有张二山两口子偷了太太五百两银子逃走了。大太太听说此事,就亲自过来问,还说要报官,以逃奴罪处罚他们,又把老奴叫过去告戒了一番。”

    沈荣华与初霜对望一眼,问:“这件事就这么完了?”

    周嬷嬷点了点头,说:“老奴也不想让太太卖掉老宅,可太太都做主了,老奴也就没多问。大太太说老宅不卖掉,太太会思念父母,影响和二老爷开开心心过日子,还不如卖了省心。老奴认为大太太说得有道理,就去劝了太太。”

    为什么要给林家银子、老宅是不是该卖、沈阁老为什么要答应林家等诸如此类的问题,沈荣华不想再多问,这些问题就是有了答案,也为时太晚了。林氏年轻没主意,周嬷嬷作为她的奶娘,也是糊涂人,被人玩弄才股掌之中还不自知。

    “后来呢?”

    周嬷嬷怔了怔,说:“后来、后来太太就嫁给二老爷了。”

    沈荣华斜了周嬷嬷一眼,冷声说:“我问的是抓逃奴的事,沪菊和浅画几人有没有被抓回来?浅柳没和沪菊几人一起偷银子逃跑,后来结局怎么样?”

    初霜听到沈荣华的问题,就猜到了她的想法,怕周嬷嬷的回答令沈荣华太过气愤,又赶紧把手塞过去让她掐,以此出气、发泄,达到镇静的效果。

    周嬷嬷想了想,说:“沪菊几人都没抓回来,那次一起跑了还有老宅和铺子里的管事两家,人太多,不好抓,也就把这件事压下了。后来浅柳成了太太身边的大丫头,太太怀了姑娘还有少爷,就给浅柳开了脸,让她做了通房丫头。过了两年,又封她做了姨娘,她这些年身体一直不好,前年到庄子里养病了。姑娘不记得柳姨娘了?就是浅柳,还有一个洗琴,封了秦姨娘,还在府里。”

    沈荣华面沉如水,微微点头,思虑半晌,说:“外祖母是那么聪明能干且虑事周全的人,一定挑了许多得力的人供我娘使唤,这些人呢?陪我娘嫁到沈家的林家旧仆除了嬷嬷和那两个封了姨娘的,还有谁?”

    “姑娘真是糊涂了,除了我、浅柳和洗琴,哪还有林家的旧仆?太太嫁到沈家之前,除了偷了主子东西逃跑的,还有自赎自身的,也打发了一批。十来年前又出了那件事,太太把身边的人都打发光了,就剩下了我们三个。”

    周嬷嬷见沈荣华仍一脸疑问,又说:“夫人给太太选的人好多都是掐尖要强的,比太太还厉害,牙尖嘴利好计较,不知道这样的人怎么讨夫人喜欢的。老爷和夫人一死,这些人见林家败了,刚过了夫人的百日大祭就开始闹腾。偷东西逃跑的,一家人求恩典赎身的,打架闹事、不敬主子被发卖的。太太守孝五年,陆续离开的下人有七八十人,都是一些没良心的货。”

    “比如呢?”沈荣华挤出几丝笑容。

    周嬷嬷气乎乎冷哼,说:“比如夫人给太太挑的大丫头流丹和流紫,二等丫头沪兰、沪竹、浅墨、洗镜,一个比一个厉害。尤其是流丹和沪竹、浅墨,模样不怎么样,挑饬人倒有一套,还到夫人那里告我的状呢。老爷和夫人去世后,她们鼓动太太别答应与二老爷的亲事,又不让大太太帮忙处理家务,挑头带下人闹事。太太丧父丧母,多伤心,又要守孝,哪有心情管家?后来见太太不听她们的,觉得没脸,就偷了自己的身契和银子,躲起来享福去了。”

    “嬷嬷怎么知道她们去享福了?”

    “老奴听太太说的,太太嫁到沈家之后,有一次跟老奴闲聊,说当时弃她而去的下人肯定比留下来的人过得好,她们还不是去享福了吗?”

    沈荣华不想再和周嬷嬷多说,周嬷嬷是忠心不二的下人,但有些话说起来会很费劲。她沉默了一会儿,忽然拿起茶盏重重摔在地上,吓了初霜和周嬷嬷一跳。

    “一群狼子野心的混蛋,几十万两银子的嫁妆去哪儿了?去……”沈荣华喊出一嗓子,刚要运气接着喊,就被房顶上传来的巨大的响声吓呆了。

    房顶上瓦砾、渣土和成块的草泥、朽木哗哗往下掉,随着这些东西掉下来的还有一个人,一个相貌俊美纯净、一身光鲜而此时却成了土人的人。

    “对不起,听到你一喊,我一着急,一脚踩空了,嘿嘿……”

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    明天是情人节,有情人的、没情人的,一起快乐哟!