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这时内阁就只有方从哲，叶向高，孙承宗三人了，众臣请皇上增加内阁名额，朱由校让大家廷推，然后选了徐光启入阁，而且其吏部尚书一职依旧兼任。
这在大明朝是一件新鲜事，一般来说，内阁中人的尚书只是一个荣衔，是为了提高阁臣地位的，但现在徐光启是既为阁臣，也是吏部尚书，这还没有出现过。
徐光启上奏请辞去吏部尚书，被朱由校拒绝。徐光启再上奏，朱由校说道：“朕心独断，不准大臣再提此事。”
徐光启只好作罢，而在旁边等着机会的大臣们也只好失望作罢。朱由校之所以不让徐光启辞去吏部尚书，是因为在刚刚过去的天启三年京察中，徐光启的表现让他极其满意，所有的在京官员，都根据其完成任务的情况予以评价，而没有考虑过其党派归属。
这是对张居正的考成法的一次修改后的运用，效果极佳。只会动嘴的官员被贬官甚至削职为民，而办实事的官员被嘉奖甚至升职，让官员们明白了皇帝对官员行为的喜恶，在很大程度上使官员开始注重办实事而不是只会动口了。
就在这时，腊月二十二日，南直隶的应天、苏州、松江、凤阳、泗州、淮安、扬州、滁州等六府二州俱地震，扬州府尤甚。扬州倒塌城垣三百八十余垛，城铺二十余处。应天墙垣摇动，屋脊梁柱俱各有声，城垣墙垛倒塌，高淳地震有声，屋宇倾、水泛溢，句容瓦坠屋覆。常州、镇江、扬州，声如巨雷，摇倒民房无数，压死多命。淮安府湖水翻房宇动。泰州墙垣摇动，江河皆啸。常熟墙屋俱摇，行者皆仆。东刹浮图亦摇倒其顶，城内外地面多裂。崇教兴国寺，塔顶斜倾。吴江、震泽、嘉定、江都、通州、泰兴，吴淞所，常州府宜兴，俱震声如雷。松江府华亭、上海、南汇守御所、以沙堡、无锡、靖江，俱屋宇摇动，武进坏屋湖水皆飞。应天府、上元、江宁、六合、吴县、江阴、丹阳、金坛、丹徒、溧阳及江西，同日皆震。
急报于二十三日晚传到京师，朱由校紧急召集大臣，商量赈灾事宜。方从哲出列道：“此次大灾，虽然声势颇大，但伤人有限。但震后救灾之事，非常重要。天寒地冻，灾民缺衣少食，如果处理不当，只怕会饿殍遍野。”
朱由校点了点头道：“为今之计，当命一公正大臣，替朕巡视灾区，救民于饥寒，众卿认为谁可担此重任？”
叶向高上前道：“兵科都给事中杨涟，一向清廉自律，且嫉恶如仇，可当此任。”
朱由校看向杨涟道：“不知杨卿可愿为朕分忧？”
杨涟出列跪拜道：“臣愿往。”
朱由校道：“着任杨涟为钦差，前往南直隶主持救灾事宜，并命东厂与锦衣卫及廉政公署协助，赐你尚方剑，三品以下官员可以先斩后奏。”
叶向高连忙道：“陛下，可否定为四品以下？”
朱由校摇摇头道：“南直隶官多职高，四品以下连个知府都管不了，定为三品及以下都可先斩后奏。”
杨涟连连叩头：“臣谢过陛下信任，臣在此发誓，不让南直隶死一个不应死之人，以报陛下厚恩。”
朱由校笑道：“朕等着你的好消息。”
徐光启上前道：“陛下，受灾之民，可否向台湾等地移去一部分，以缓解当地就食压力？”
朱由校想了想道：“故土难离，只怕他们不愿意远走海外。”
徐光启道：“人心有不同，如果有人愿意，那其实是一件好事。”
朱由校点点头，对杨涟说道：“杨卿，你可让当地收集愿意移民台湾的赤贫之民，必须是自愿的，然后从扬州运到台湾，给其三月之粮，并照原移民之策安置。”
杨涟自然无有不允。他出了皇宫，早有东厂掌班刘思雨带三十名番子，锦衣卫指挥佥事许显纯带五十名手下，廉政公署副署长刘静文带二十名调查员等候在外。而且车马齐备。
杨涟笑道：“陛下爱民之心如此紧迫，我们又岂能耽搁时间，大家就直接走吧。”说罢叫过在外面等候的家人，让他回家里报个信，便径直去了。
众人连夜从水路而走，两天后终于来到了扬州城。众人都累得气喘吁吁，许显纯看着狼狈不堪却依旧坚持下来的杨涟和刘静文，不由得感叹，现在的文官和武官比起狠来，也是不遑多让呀。
杨涟直接来到扬州府衙，门子前来阻拦，被许显纯一耳光扇开。众人进到衙内，却见大堂上空无一人。许显纯直接敲响了登闻鼓，一会儿，一个大腹便便的官员从后堂摇了出来，大骂道：“哪个不长眼的在乱敲鼓。”
这时衙役也赶了进来，门子指着许显纯道：“老爷，是这个蛮子在敲鼓，还打伤了在下，请老爷将他抓进大牢。”
那官员看到许显纯的飞鱼服，唬了一跳，急忙上前作揖道：“不知锦衣卫的大人驾到，有失远迎，请入内就座。”
许显纯没有理他，杨涟却上前道：“不知明府在忙些什么？大堂中竟然空无一人。”
那官员道：“本官偶有小恙，适才在后堂小息。不知您是？”
许显纯喝道：“见到钦差大人，还不下跪。”
那官员听到钦差两字，立时跪倒在地道：“下官扬州知府李士余恭请圣安。”
杨涟道：“圣躬安，起来吧。”
李士余爬了起来道：“请钦差大人入内，下官好奉茶。”
杨涟摇摇头道：“不用了。不知扬州府伤亡人数几何，救灾之物发放情况如何？”
李士余道：“扬州城墙倒塌，压死民众多人，现在灾民已经被安置妥当。”
杨涟说道：“带我去看一看情况。”
李士余道：“钦差大人，天寒地冻的，不如让人来报告情况，以免冻伤了大人。”
杨涟怒道：“出去一下就会冻伤，那些房屋倒塌的灾民岂不是早就冻死了。本钦差出去看，就不劳烦知府大人了。”