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被蔡吉留在原地的不单单是蔡夫人，还有她名义上的未婚夫曹丕。乍一听闻曹操兵败华容，这位曹家的二公子可谓是又惊又骇如坠冰窟。须知早在来龙口的路上，曹丕便已从蔡吉的口中获知其父曹操在赤壁惨败，三十万曹军几乎死伤过半。可谁曾想才短短几天的功夫曹操竟又一次在华容遭受重创，以至于受困当阳而进退不得。
父亲现下可还安好？叔伯们是否已援师当阳？当阳城可还牢固？能否挡住孙刘联军？——诚然曹丕一早便已认识到他只是父亲丢在齐营的一枚弃子，可这会儿却还是忍不住在心中暗暗关注着曹操的安危与曹军的胜负。
且就在曹丕踌躇着是否要去进一步打探消息之时，先前躲在队伍后头的何晏偷偷凑了上来向其耳语道，“子桓，大事不妙也！丞相不仅兵败华容，还被刘备十万大军困于当阳城内危在旦夕。”
曹丕诧异地回头看了何晏一眼，继而将后者拉到一处不引人注意的角落，沉声追问，“此话可当真？”
“此事早已传遍龙口。坊间皆道，齐侯因舍弃曹蔡联姻，与孙刘两家一同举兵伐曹。”何晏说到这里脸上随之露出了惶恐之情。其实也怪不得何晏如此胆小，就在去年他还与曹丕一同受困于尊经阁，若非蔡吉及时赶到后果不堪设想。现下蔡吉要是真如外界所言解除了曹蔡联姻，那他和曹丕岂不是要再次成为众矢之的？不，搞不好还会被推上断头台成为祭祀战旗的祭品。想到这里，何晏不由自主地打了个冷颤，继而一把抓住曹丕的衣袖恳求道。“子桓，汝此番定要劝服齐侯坚守曹蔡联姻，否则…否则余等性命堪忧也！”
“毁约与否，齐侯自有决断，何时轮得到丕一介质子多言。”曹丕自嘲着摇了摇头。想当年曹丕也曾为受困官渡的父亲向蔡吉求情。可如今回想起来是否出兵官渡蔡吉心中其实早有定数，根本用不着他这么个质子来插嘴。现在的情况也是一样，如果蔡吉觉得曹蔡联姻对她还有利就会继续保持下去。倘若蔡吉觉得此婚约已无利可图。那曹丕便是跪在其面前痛哭哀嚎。也不可能改变那位女诸侯的决断。
眼见曹丕不肯去求蔡吉，何晏不禁在心中暗暗腹诽，汝与齐侯相伴两年有余。便是养只飞苍，养条走黄，也终会有所牵绊，何况是人乎。不过考虑到曹丕的脾气。何晏终究是没有将这话说出口，而是苦着脸向其哀求道。“便是不求维系曹蔡联姻，以子桓侍奉两年之情，亦可劝齐侯饶余等不死。”
何晏一席话倒是提醒了曹丕。想起昔年蔡吉在桑树下的许诺，曹丕不由平复了一下心绪。转而向何晏安慰道，“叔平放心，齐侯曾向丕许诺。无论曹蔡交战与否，皆不会取吾等性命。”
“此话当真？”何晏颤巍巍地问道。
其实当年蔡吉是许诺不会杀曹丕。并没有提到何晏。但曹丕相信以蔡吉的胸襟同样不会为难何晏。所以他当即斩钉截铁地朝何晏点头道，“千真万确。”
何晏听罢曹丕所言近乎喜极而泣，就见他猛地抱住曹丕连声道谢，“多谢子桓！齐侯果然舍不得子桓！”
曹丕一把推开黏在身上的何晏，继而红着脸怅然若失道，“哪有舍不得之说，不过是利益使然。”
一句利益使然道尽了蔡吉对曹蔡联盟的态度，即曹蔡联盟能持续多长时间取决于这一联盟是否对蔡吉的长远利益有利。正如此时的蔡吉就端坐在议事堂上认真地倾听着底下文武各抒己见，以便对新形势作出恰当的判断。
“刘玄德真有十万大军乎？”看着新近送来的情报，蔡吉略带讥讽地笑了笑。
对于这个时代诸侯出兵喜欢蛤蟆吹大气，谎报兵力的做法，蔡吉一直都嗤之以鼻。将己方的兵力翻个两三倍，甚至十数倍，听着是很威风，能唬住对手也是最好。可万一没能吓住敌人，反倒是被对方击溃了呢。那乌龙可就摆大了。就像这一次的赤壁之战，曹操对外宣称领兵三十万南下伐吴，结果被周瑜三万人打得水师尽毁丢盔卸甲，凭白成就一次史诗级胜利。而现下刘备这所谓的十万大军不说掺了多少水分，至少是收编了不少刘表的旧部或是曹军的降部，方能在短时间里将兵力膨胀到如此地步。但这些新加盟者往往只能打顺风仗，一旦战事不利必会阵前倒戈。正如历史上的关羽领兵北伐，一开始威震华夏引得荆州部曲纷纷来投，那声势吓得曹操差点迁都。可随着吕子明白衣渡江，糜芳等后方守将反水，关羽只得率军撤退，声势泄了围绕在他身旁的数万大军也就散了。最终这位战神败走麦城之时身边仅有十余骑相随。
当然吐槽归吐槽，蔡吉这会儿最关心的还是接下来该怎么走。所以在将情报收起后，蔡吉便向群臣发问道，“诸君以为孤当如何应对当下之局？”
“曹操既已受困荆州，吾等理当趁势夺回并州所失之地！”说这话的是刚刚从辽东归来的管承，由于走的是海路他和辛毗所率的舰队竟比蔡吉车驾还要早一天抵达龙口。
然而管承的话音才刚落，坐在对面的崔琰便已张口反对道，“主上与曹丞相结有姻亲之盟，此时攻曹，恐被世人诟病为落井下石。”
管承却是不以为然地反驳道，“曹军夺我平城毁约在先，主上又何须同其讲道义。”
事实证明抱有解约想法的可不止管承一人，同为蔡氏老臣的黄珍也跟着附和道，“主上明鉴，曹操残忍嗜杀，倒行逆施，早已人神共愤。主上与此獠撇清干系，乃是顺应天道。必得世人称赞。”
黄珍一席铿锵有力的进言直说得堂下文武群情激奋。曾经侍奉天子左右官拜羽林郎中的李达更是直起身子抱拳向蔡吉请战道，“达愿为先锋，直取许都，救天子于水火！”
话说早在衣带诏事件爆发之时，李达就曾经请求蔡吉出兵许都解救天子，最后却被蔡吉用“尊皇攘夷”给塘塞了过去。眼见性格耿直的李达再一次主动请缨出战，蔡吉不禁在心中暗自苦笑了一下。显然直接出兵并不是蔡吉想要的最佳选择。至少此举没有让她得到想要的东西。但是蔡吉又不能就此直接拒绝李达。
于是在略微沉吟了片刻后。蔡吉便扭头向坐在一旁的郭嘉征询道，“奉孝先生以为如何？”
面对蔡吉丢来的包袱，郭嘉环顾了一圈在场同僚。手摇折扇朗声作答道，“嘉以为以今日之局，主上有上、中、下三策可选。下策为，坐观成败。待曹孙刘三家分出胜负后，再做定夺。中策为。响应孙刘，起兵伐曹，直取许都。”
黄珍等人耳听自己的建议被郭嘉评做了中策，顿时个个喜上眉梢。在众人眼中郭嘉深得蔡吉信任。被他认可的策谋，蔡吉十有*也不会反对。甚至就连坊间都盛传齐侯对奉孝公言听计从。
不过这会儿的蔡吉可不会满足于中策或下策，就见她忙不迭地向郭嘉追问道。“那何为上策？”
是啊，倘若立即起兵伐曹只是中策。那上策又是什么？被蔡吉吊起胃口的众人纷纷将视线转向了郭嘉，希望能从他嘴里听到惊世之策。哪知郭嘉却是随手将折扇一合，拱手卖起了关子，“恕嘉才疏学浅，上策还需问计于文和公。”
乍一看起来郭嘉似乎是在拿众人开涮，可蔡吉却并没有因此而生气。相反此时的她已然瞧出郭嘉之前所谓上、中、下三策的说法其实是在给贾诩做铺垫。想来郭嘉定是已然知晓贾诩想法与众人相左。未免这位老先生有所顾忌，郭嘉方才先以中策、下策之说安抚众人，再以上策之说引出贾诩的真实想法。那么贾诩究竟有何计策，能让郭嘉甘当绿叶鼎力相助？
在好奇心的促使之下蔡吉赶紧回过身，对着一直没有发言的贾诩恭恭敬敬地俯身一拜道，“还请文和公赐教。”
以贾诩智略自然也瞧得出郭嘉这是在替他搭桥铺路。于是在向郭嘉投去意味深长的一眼之后，贾诩清了清嗓子拱手应答道，“回主上，依老夫之见，上策为应诏勤王。”
随着贾诩一字一顿地将“应诏勤王”四个字说出口，不少人的脸上都流露出了费解的表情。须知天子早在半年多之前就已经发出了衣带诏号召各地诸侯讨伐曹操。蔡吉若想“应诏勤王”只需再次祭出衣带诏便可。但是如此一来这上策与中策又有何区别呢？抱着如此疑问，黄珍忍不住向贾诩探问道，“应诏勤王，可是指衣带诏？”
贾诩摇了摇头，继而沉声解释道，“衣带诏真伪存疑，做不得数。唯有天子亲下圣旨，独召主上入京，方可令天下诸侯信服。”
经贾诩如此一提点，包括蔡吉在内的齐营文武当即茅塞顿开。当然贾诩还有一点没有言明，那就是不论衣带诏的真伪如何，蔡吉现在应诏讨伐曹操，都不过是在拾人牙慧。在世人眼中奉衣带诏讨伐曹操的主力终究是孙策和刘备，而她蔡吉最多也就是个落井下石的角色。而倘若汉天子另下一份圣旨，独召蔡吉入许都勤王，那情况可就大大不同了。这一道圣旨不仅彰显了蔡吉在天子心目中的特殊地位，还能让她在接下来与孙策、刘备的交涉中掌握主动权。此策完全满足了蔡吉对于名望、大义、领土的需求，如若成功实现确实堪称上上之策。只是总觉得有些地方不对劲。
“天子正困于曹氏之手，如何能下旨召主上勤王伐曹？”李达的一声问话，将不少人从臆想中拉回了现实。没错。自打衣带诏时间爆发后，汉天子刘协就被曹操囚于深宫之中，根本无法同外界取得联系，更不要说是发诏书召蔡吉讨伐曹操了。
然而贾诩却对李达的疑问嗤之以鼻，就听他冷哼了一声道，“应诏勤王，既可伐曹，也可救曹。”
乍一听闻“救曹”二字，气急之下李达豁然起身指着贾诩厉声质问，“先生此话何意？”
哪知贾诩根本不理会李达的怒火，倒是一旁的辛毗插了一句道，“伐曹也好，救曹也罢，经此一役曹孟德怕是再难挟天子以令诸侯。”
“嗯，以助曹孟德解围，换天子入东莱也未尝不可。”崔琰的从弟崔林也跟着点头附和起来。
其实李达只是想尽臣子的一份绵薄之力救天子出虎口。可是偏偏总是有人以各式各样冠冕堂皇的理由来阻止主上出兵救天子。李达自认口笨嘴拙无法像吴大夫那样舌战群儒。所以他只能铁青着脸地看着堂上的谋士你一言我一语地说着他完全听不懂的话，一时间是站也不是，坐也不是。
“智深，汝先坐下。”蔡吉暗自叹了口气替无所适从的李达了解围。其实蔡吉又何尝不知李达心中所想，但就如崔琰所言，伐曹也好，救曹也罢，都只是蔡吉换取利益的筹码而已。并且她本人也并不打算迎天子入龙口。所以一番斟酌过后，蔡吉终于缓缓表态道，“上策虽妙，然恰如智深所言，下诏与否，不在天子，而在曹氏，故此策怕是难以成事。”
众人听罢蔡吉所言或交头接耳，或点头称是。但无论是何种反应，似乎大多数人都认为贾诩所说的“应诏勤王”难以实现。且不谈许都的天子无法下旨对外求援。即便是曹家，不到山穷水尽的地步，也不会贸然借天子的名义向蔡吉求援。毕竟自打平城易手之后，曹、蔡两家间的矛盾已然成了公开的秘密。眼下就算蔡吉主动提出驰援曹军，曹操怕是也不敢接受这份“好意”。
不过就众人以为“上策”没戏之时，郭嘉却是自信满满地朝蔡吉进言道，“主上此言差矣。既然下诏与否，在曹氏，不在天子，那便让曹氏下诏来求主上。”
蔡吉深知郭嘉从不无的放矢，他既然敢如此放话，那必会有相应的应对之策。想到这里，蔡吉不由心念一动，赶紧追问道，“奉孝先生，此话怎讲？”
郭嘉与贾诩交换了一下眼色，继而似笑非笑地反问道，“主上可还记得黑山杜长乎？”(未完待续)