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那时候，刘念对鸟师兄还没有太大的认知，在经历了许许多多痛的领悟之后，才知道，他不但要把它当做一只鸟，还不能把它当做一只好鸟。
他入袭明门以来，八哥就看他十分不顺眼，指望它尽大师兄之责是白日做梦，整日还要防着它损人不利己——既要保护自己不受伤害，还要保护对方不伤害自己。好在很多时候沥青都会过来搭把手。
比如现在。
八哥不知道从哪里抓了一坨肥料，一边发出奸笑一边朝他飞来。
远远地看着，刘念脸上还未痊愈的伤疤就隐隐作痛。
它飞到近前，嘴里发出投掷声，爪子一松，想将东西丢下去，但那东西像是从它爪子上长出来似的，无论它怎么踢怎么踹，就是不下去。
刘念见它挣扎得痛苦，伸手去抓，被它一掌拍开，沥青从八哥身后扑上来，抹布裹住它的双足，气定神闲地说：“大师兄，我陪你沐浴。”
八哥双爪被抓在一起，有点痛，更痛的是心，堂堂大师兄竟然在小弟面前丢人了，哪怕它现在不是人是鸟，丢鸟也不行！它哼哼唧唧地别开头。
沥青冲刘念笑笑，恭恭敬敬地捧着八哥走了。
刘念松了口气。靳重焰最闹的时候也没有它一半折腾。应付大师兄，沥青比他有经验。
袭明从静室出来，看到他背对着自己发呆：“噬魂炉研究清楚了吗？”
刘念连忙回身道：“炉中好像镶嵌了三颗魂珠，一颗引魂，一颗锁魂，还有一颗噬魂。”
袭明嗤笑道：“若真有三颗，炉子还能落到你手里？”
刘念想了想道：“难道第三颗不是噬魂珠？”
袭明道：“世上根本没有噬魂珠，是前人将专门吃人魂魄的精怪的蛋误作噬魂珠。既然你研究了许久都没有研究透，不如去问问炉子的主人。”他见刘念还懵懵懂懂的，便提醒道，“又是一个月了。”
刘念这次想起，袭明与摩崖老祖的每月之约。
照沥青的说法，袭明也不是每个月都去的，心情不好了，或是心情太好了，就把老祖干晾在那里。每次被放鸽子，老祖就带着一群徒子徒孙在谷外叫嚣。这时候，作为不弃谷大师兄的八哥就会挺身迎战，舌战群雄，战绩辉煌。
所以，每个月的初八是八哥精神最抖擞的日子。
“你要出去吗？”八哥十分看不惯，“姓魏的小人让我来应付，你躲在我身后就好。”
袭明不理他，对沥青吩咐了一番，拿出木盘，带着刘念要走。
八哥不满：“你竟然要带他一起去？！你有没有搞清楚谁才是原配？！”
袭明目光冷冷地扫过去。
八哥越发愤怒，严肃地说：“贱妾是上不得台面的！”
袭明将它拍飞，带着刘念施施然地走了。
八哥气得浑身发抖：“你们是没有好结果的！”
“狗男男！”
“哼。”
飞出去的木盘又回来了。
八哥吓得躲到沥青背后，嘴巴还不饶人：“宠妾灭妻是没有好下场的！”
袭明睨着它：“你想去？”
“……想。”八哥眼睛滴溜溜地观察着他的表情。
袭明招手：“上来。”
八哥很犹豫。不知道他是真的同意让自己去，还是骗自己过去再拍飞一次。
袭明道：“我数到三。一……”
八哥嗖地飞到木盘边缘，偷瞄他的脸色，见他的确没有打自己的意思，才傲慢地飞到袭明肩膀上，冲刘念递了个相当不屑的眼色。
刘念规规矩矩地低着头。
木盘重新飞上天，很快出不弃谷，落到摩云崖山脚的那块空地上。
摩云崖众人已经在等了。
不但大师兄二师兄在，牟天启竟然也在。刘念很是惊讶，那时候以为他不行了，没想到才一个月时间就恢复了。他对上牟天启的眼睛，对方满眼恶毒，恨意几乎要化作利刃将他千刀万剐。
“怕什么？”注意到刘念的惊惧，八哥飞到他的肩膀上，帮他把人狠狠地瞪了回去！
牟天启慌忙挪开目光。
八哥开始教育刘念：“一个小金丹也值当你怕得脸色发白？”
刘念很羞愧：“我拿了他的东西。”
八哥道：“他舔你的脚趾了吗？”
“……啊？”
八哥愤怒道：“你拿他的东西是他的荣幸，他应该感恩戴德地舔你脚趾才对！给脸不要脸！”
刘念：“……”
摩云老祖坐在一顶花轿子里，被一群少男少女抬着出场。
八哥振翅而起，大笑道：“你被人打瘸了吗？连路都不会走，叫人抬着出来！”
摩云老祖一看到八哥，脸色就不好了：“你来干什么？”
八哥道：“看瘸子。”
摩云老祖道：“死鸟怪！”
“腐竹脸！”
“丧门星！”
“老不死！”
“……死鸟怪！”
“苟延残喘几百年的老不死！”
“……丧门星！”
“死不要脸糟践小幼苗的老色鬼下流胚！”
“……丧门星老鸟怪。”
“资质倒数第一，人品倒数第一，丑相天下第一，霉运天下第一的老贱人！”
摩云老祖被气说不出话来。
摩云崖众弟子眼观鼻鼻观心，连最泼辣的二师兄也老老实实地低着头。
刘念终于明白为什么八哥会战绩辉煌。
袭明看八哥终于骂痛快了，才假惺惺地摆手说：“好了，够了。”
八哥意犹未尽地飞回来。
袭明道：“今日比试，我要改赌注。”
摩云老祖眼皮一翻，有气无力地问：“你要赌什么？”
“赌人。”
摩云老祖内心一阵羞涩，弯起双腿，斜靠着靠垫，羞答答地问道：“赌谁？”
袭明瞄了眼牟天启：“他。”
摩云老祖眨了眨眼睛：“谁？”
袭明道：“你老眼昏花吗？”
摩云老祖气得面皮抖了又抖。轮年纪，他比袭明还小上几十岁，奈何筑基太迟，未来的悠长岁月都要顶着现在这张老脸，不像袭明，一直是二十来岁的模样。
他贪婪地望了几眼：“你的赌注是谁？”
袭明提起八哥晃了晃。
摩云老祖十分不满意：“我要它做什么？”
“煎炒烹炸，随你便。”
八哥不敢置信地尖叫道：“袭明，你竟敢这样对我？！”
摩云老祖突然满意了：“好吧，赌什么？你又有什么稀罕的物件要我辨认吗？哈哈哈，来来来，正好我也有……”
“不。”袭明道，“这次换别的。”
摩云老祖道：“换什么？”
“不用任何法器，比斗拳脚。”
摩云老祖呆呆的：“什么？比斗拳脚？”大家都修了仙了，打斗也请高大文明上档次一点好吗？还有谁像凡夫俗子一样比斗拳脚啊！
袭明道：“你修炼之前，是个武师吧？”
这么久远的往事，摩云老祖本人都有些记不清了，没想到对方竟然知道，心里酸酸甜甜的，有些复杂：“你，你是想让着我吗？”明知道自己曾经是武师，还要和自己比斗拳脚，分明是放水。难道，他看那只死鸟刚才数落自己，觉得过意不去，想要将它送给自己出气吗？
他越想越甜，从轿子上一跃而下，来到空地中间，羞涩地说：“好，那就比斗拳脚吧！”
袭明将八哥塞到刘念怀里，不管它唧唧歪歪地抱怨，慢慢地走到老祖面前，微微一笑。
老祖难得看到他给自己好脸，心情一阵激动，暗道：他对我笑了，对我笑了……喜悦的心情还未散去，面门已经挨了一拳，不等反应过来，眼前一阵天旋地转，人被袭明高高举起，重重地抛下。
他身上的皮肉伤可忽略不计，心上的伤却血流成河。他看了面无表情的袭明一眼，猛然站起来，朝他冲了过去。几百年前的拳法哪里还记得住，完全就是毫无章法地乱打。
袭明轻轻松松地避过，逮着他的领子，狠狠地揍了一顿，将人彻底揍趴下。
老祖张嘴吐出一颗牙，抬头幽怨地看着他。
“认输了吗？”袭明居高临下地看着他。
老祖慢慢地爬起来，清醒地认识到对方选择拳脚可能就是想打自己一顿。他沉默了会儿道：“你要老四做什么？”
袭明道：“挑粪刷马桶。”
老祖知道他不会说真话，疲倦地摆摆手：“拿去拿去。”
牟天启被二师兄推了一把，满脸不甘地走出来，路过老祖时，摆出一脸的不舍与恋慕。
老祖看也不看，背对着袭明道：“下个月不比了。”
“嗯。”袭明一脸的无所谓。
“……下下个月也不比了。”
袭明懒得理他，拿出木盘。
老祖怕他真的一走了之，顶着张又红又肿的脸追了几步：“我，我我们下下下个月再比！”
木盘飞远了，也不知听到没有。
回到不弃谷，牟天启还没喘上一口气，就被下了禁制，丢给了沥青和刘念。袭明知道刘念豆腐嘴豆腐心，让沥青和八哥主审。换做平时得到这样一份差事，八哥一定高兴得飞起来，此时却蔫蔫的，独自飞到静室屋顶发呆。
袭明脸色不好看：“那就交给你们吧。”甩袖回房，一点劝慰的意思也没有。
沥青问刘念发生了什么事，刘念简要地说了。
沥青叹了口气，看向八哥的眼神竟有几分同命相连的怜惜。
沥青将牟天启带入柴房，关了门窗，就点了一根蜡烛。天色渐晚，房内昏暗，倒有几分审讯室的模样。
刘念问他：“怎样才能将噬魂炉中的魂魄放出来？”
牟天启将怨毒藏在心底，低声回答：“噬魂炉会啃噬魂魄，进去了就出不来了。”
刘念道：“我听到炉子里的鬼魂还在。”
牟天启道：“我在里面放了一颗回音石，可能收录了鬼魂被吞噬前的声音……啊！”
沥青收回血淋淋的柴刀，低头看着他大腿上深可见骨的伤口，温和地说：“你头一次来不弃谷，大概不知道规矩，我们只喜欢听我们喜欢听的，无关紧要的话听多了，心情不好脾气就不好。”
牟天启狞笑道：“你们最好杀了我，不然等爷爷我出去了，一定不会放过你们两个。”
沥青看了刘念一眼，在他心里，这个人优柔寡断，还有点胆小怕事，怕他拖后腿。
原本的刘念也见不惯这样的事，后来带着靳重焰上通天宫，一路上遇的多了，慢慢地明白了修真界的规则比俗世更加残酷，为了活下去，更为了保护靳重焰，只能强迫自己适应。就算他仍是不忍心下手，看着旁人动手也不会太心软。
沥青道：“你说得也是，未免你逃出去，先废了你的修为才好。”
牟天启这才惊慌起来，色厉内荏地喊道：“你敢？！”
这不是敢不敢的问题，而是能不能的问题。沥青入不弃谷才半年多，学的都是皮毛，哪里能够废掉一个人的修为。
牟天启眯着眼睛打量沥青，突然道：“是你？！”
沥青咧着嘴，阴森森地说：“既然认出了我，就老老实实地交代吧。我留你个全尸。”
牟天启道：“既然要死，我为何还要告诉你！”
“因为我可以让你死得痛快点！”
牟天启眼珠子骨碌碌地转到刘念身上：“你要是不杀我，我就告诉你。”
沥青道：“你不说，我就使个法儿让你魂飞魄散！”
牟天启又惊又怒：“你敢？！”
沥青冷笑道：“我别激我，爷爷我经不得激！”
刘念见两人吵起来，有些头疼，干脆出门透气，过了会儿，沥青志得意满地出来：“他都说了。”
将魂魄放出来的方法竟十分的简单粗暴，只要将炉子砸开，取出锁魂珠，用真火烧裂即可。
刘念回禀了袭明，袭明看着他，问道：“你觉得如何？”
刘念道：“我看过的书里，只记载着锁魂珠的效用，倒不曾记载它的用法。”
袭明道：“那你便试试吧。”
刘念道：“我的心火暂时用不得，请师父援手。”
袭明对噬魂炉也有点兴趣，便说：“也好。你将炉子与牟天启一道取来。”言谈之间，竟不将牟天启当做人看。
几个时辰的工夫，牟天启已经被折磨得人不像人鬼不像鬼，十分狰狞可怖。
袭明皱眉道：“有碍观瞻。”
沥青忙道：“牟天启为了炼制噬魂炉，不知杀了多少无辜生灵，弟子只是想为那些无辜受害的人讨个公道。”
袭明幽幽地看着他，懒洋洋地说：“当日他陷害你作比斗的肉盾，今日你对他百般折磨，也没什么都不对，不必扯替天行道这么大的旗帜。只是打得太难看，抽筋碎骨的，藏在里面，不好看的多吗？”
沥青被他点破了心思，忙跪下告罪。
袭明冲刘念招手：“把炉子拿来。”
刘念递上去：“是黑青铁。”出了名的坚硬。
袭明拿出一个小锤子，对着噬魂炉东敲敲西敲敲，也不见多么用力，炉子就碎裂开来。
牟天启瞪大眼睛。
袭明嗤笑一声：“区区黑青铁！”从中捡出三颗石头，如他所想，的确是一颗引魂，一颗锁魂，另外一颗并不是蛋，而是十分普通的火珠子，遇火升温，遇水降温，没什么用场。
袭明捏着锁魂珠，里面鬼魂哀嚎。他张口，吐出一团青蓝色的火焰，落在指尖。
锁魂珠里的鬼魂哀嚎声凄厉！
袭明看了眼紧张的牟天启，猛然收起真火，一掌拍在珠子上，珠子拍碎，凄厉声顿时消失。
刘念忍不住上前一步：“师父？”
袭明道：“这是阳性的锁魂珠，烧焦后，里面魂飞魄散。锁魂珠能通阴阳，鬼魂在珠子里，就能与人交流，珠子碎了，他们也就自由了。”琥珀色的眼眸冷冷地看着脸色发青的牟天启。
后者阴谋被揭穿，满脸的不甘。
刘念一阵后怕，从怀里掏出一个小瓶子，往眼睛里滴了两滴稀释后的牛眼泪，不及睁眼，就听牟天启发出一声凄厉地惨叫：“袭明！青苗！我做鬼也不会放过你们！”
袭明轻飘飘地说：“可惜你做不了鬼。”
刘念睁开眼睛，刚好看到牟天启头软软地歪到一边。沥青站在尸体边上，手还插在胸口里，脸色平静得吓人。
袭明指尖一点青蓝色的火焰，慢悠悠地燃烧着，烧够了才收起：“把脏东西丢出去。”
沥青背起尸体就走。
刘念看向袭明，袭明扬眉：“不去找你的鬼朋友？”
刘念低声告退，走到门口，就看到沥青的身后跟着一个失魂落魄的鬼，不是文英是谁？
沥青将尸体丢到药田里，很快埋好，转身找水净身，看到刘念还笑了笑：“吓到你了吗？”
刘念道：“还好。”
沥青道：“他不是好东西。”
“嗯。”
沥青沉默了会儿道：“他想拿我当人鼎修炼，我不同意，就推我出去当肉盾，幸得谷主收留。”
刘念看了眼闻言怒发冲冠的文英，轻声道：“青苗？”