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此时秋阳正烈，穿窗而入落在宁可儿身上，红就更红，仿佛一朵榴花，不开在五月开在八月。
太夫人为花羞与宁可儿彼此介绍，美人成双，满堂生辉。
宁可儿翩翩而拜：“见过嫂嫂。”
花羞以手相搀：“宁小姐多礼。”
宁可儿屈膝道：“此后是一家人，叫我可儿便好。”
花羞温婉而笑：“既是一家人，岂可一拜再拜。”
两个人大有相见恨晚之势，惹得一旁的殷氏、杨氏颇不是滋味。
太夫人望着面前四个媳妇，感慨万千，若是四个儿子皆在眼前，且他们个个妻贤子孝，该是多么美好之事，然而施耘天常年戍守边关，施耘莽又离家而去，又添个未知死活的忧心事。
想到这里，再看看宁可儿的新娘装束，对花羞道：“耘莽之事竟然传到了江州，宁小姐她，她……”
话到此不觉语凝噎。
宁可儿将袖子掩着半边脸，边哭泣边道：“听闻相公噩耗，我也是不信，却是个相熟之人告诉家父，容不得我不信，无论怎样，我与耘莽既然有婚约，此生绝不二嫁，所以不顾父亲母亲反对，也没有征得婆母同意，我就自己做主嫁了过来，既然耘莽死不见尸，即便是与他的衣冠拜堂，此后，我就是施家儿媳。”
说完，噗通跪在太夫人面前，哽咽道：“婆婆，请受媳妇一拜。”
太夫人面带惊色，指使玉绣玉绮道：“还不扶将起来。”
两个婢女左右搀扶，怎奈宁可儿不肯起来，一张脸梨花带雨。泣道：“等我敬杯茶给婆婆。”
太夫人连连摆手：“宁小姐千万不要这样，一者，耘莽之事或许只是谣传，等他归来，你们拜堂之后我再吃你敬的茶不迟。二者，即便老天真的要我白发人送黑发人，我会修书给令尊。为你们退婚。”
本是一番好意。孰料宁可儿忽然拔下头上的金钗对准自己的咽喉，泪水滚滚而落，然而语气却是分外的坚决：“好女不侍二夫。我既然与耘莽有婚约，必不会另嫁他人，为此我与父亲已经闹翻，此来京师是我自己的主意。若是婆母不肯接纳，江州我也不能再回去。莫若我现在就随耘莽而去。”
她说完果真就狠狠刺去，幸好身边的宁府婢女手疾眼快，抓住她的手：“小姐不要！”
唬的太夫人伸着手臂僵硬了身子，不知所措。
旁边立着个年约四旬的妇人。朝太夫人道：“我是宁小姐的乳母卢氏，在宁府是后宅的管家婆，我家小姐听闻四公子的不幸消息。接连几日水米不进，按说我家小姐同贵府四公子并未成亲。重新觅个如意郎君未尝不可，怎奈小姐她非四公子不嫁，为此我家老爷夫人气的气愁的愁，若是太夫人这样打发我家小姐，饶是能够回去，我家小姐又有何颜面呢，四公子安然无恙那是最好，如若四公子真出了意外，那也是我家小姐的命，太夫人留下我家小姐吧，我们这几十口子人不会白吃白住，老爷气归气，也许了小姐丰厚的嫁妆，改日另行送到。”
话说到这个份上，太夫人权衡来权衡去，郝嬷嬷附耳对她低语几句，太夫人忙道：“好个贞烈女子，耘莽几世修来的福气能够娶到你，我高兴还来不及，怎会不接纳你，来人，上茶。”
银绯于梅花小几上端了杯茶过来交由宁可儿，她就跪着双手奉上敬给太夫人，一句“婆婆吃茶”说完，泪落如雨。
花羞再也忍受不住，接了娥眉递来的帕子拭泪，不由得猜想，假如施耘莽知道有这么个一心一意待他的未婚妻，还会与水柔相好么？
那厢太夫人与宁可儿相拥哭泣，一个是慈母一个是贤妻，只是男人不见得会因为女人的贤良淑德而全心全意。
暗自叹息，花羞劝道：“娘，可儿舟车劳顿应该先住下，另外，阿鲁已经动身去了边关，不出一月便可转回，必定会带来耘莽安然无恙的好消息，四叔好端端的，你们这样哭，不是在咒他么。”
太夫人连说有理有理，续道：“先安排住下。”
郝嬷嬷指着一屋子的宁家遣来的丫鬟婆子对太夫人道：“安排在客院还是季贤院？”
宁可儿的身份有些尴尬，她自认为是施家媳妇，但毕竟没有成亲。
太夫人一时做不了决定，左右望望花羞、殷氏、杨氏：“你们意下如何？”
殷氏言多嘴快：“既然叫了婆婆，您也吃了媳妇茶，当然住四叔的季贤院。”
杨氏一贯的老好人：“听娘的安排。”
或许是花羞出口慢了，或许是太夫人过于信任她，问了一圈还是道：“大嫂做个决定。”
花羞心里七上八下，实在也拿不定主意，按说应该住在客院，可是宁可儿已经自认是施家媳妇，便是季贤院的女主，若说住在季贤院也没什么不可，即便没有拜堂，总归施耘莽不在府里，也就无需避讳什么，花羞唯一担心的是，宁可儿柔弱，季贤院可有个隐患陶嬷嬷，水柔做不成四夫人，她必然怀恨在心，会不会迁怒于宁可儿？
她迟疑不决的当儿，宁可儿自己做了决定：“我就住耘莽那里。”
太夫人不再多说，当即让郝嬷嬷携着宁可儿往季贤院而去。
宁可儿随身带来丫鬟婆子不下二十人，更有五六个小厮，算不上浩浩荡荡也是呼呼啦啦，来到季贤院，引得侯府的丫鬟婆子交头接耳，有消息灵通的，已经知道宁可儿来此的目的，所以，伶俐的，经郝嬷嬷介绍，赶紧称呼四夫人。
单等见了陶嬷嬷，郝嬷嬷特别郑重道：“如今宁小姐已经成了四夫人，里里外外你虽然管着事，但没有四夫人的首肯，你做不得主。”
陶嬷嬷方方正正的一张脸，实乃忠厚老实相，一说话眼睛仿佛都在笑，朝宁可儿唱个大喏，极尽夸张道：“四夫人是主子，我是奴仆，四夫人让我日里死我不敢夜里死，今儿起季贤院有了女主子，我也省了多少心思，往日四爷在时，大男人不管事，四夫人就不同，一看就是会持家的，等下我就把所有的账目拿给您看，每个丫鬟婆子小厮的月钱，还有……”
郝嬷嬷帕子一拂，打断她的话道：“四夫人风尘仆仆不是听你唠叨这些，赶紧安排住处，几十口子人还没吃晌午饭，被褥也需要几大车，偏你说个没完没了，那些稀碎的事，四夫人歇息好了，自然会听你禀报。”
陶嬷嬷被她一顿抢白，讪讪的道：“我是怕有些人不放心。”
含沙射影，郝嬷嬷晓得她指的是自己，也无心同她争个长短，太夫人交给的差使完成就回了福安居。
陶嬷嬷把宁可儿安排在施耘莽卧房旁的抱厦内，毕竟没有真正拜堂，贸然住进正房于理不合，随后又喊来三五个婢女：“拿着我的牌子去库房领取一应等物。”
这几个婢女走了，她又叫来另个叫春水的，且是叫进自己的屋子，从被子底下抽出一卷用红线缠着的纸，递给春桃，窃窃道：“告诉水柔，想办法天黑之前把这个放在大夫人的被子底下。”
春水好奇的问：“这是什么？”
陶嬷嬷没来由的大怒：“死娼妇，再多嘴多舌把你赶到院子里做杂使。”
春水撇撇嘴：“不问就不问。”
说完拿着纸卷欲走，却被陶嬷嬷一把拉住：“这么大张旗鼓的，想作死么。”
春水接连被骂，气鼓鼓的将纸卷塞入怀中，问：“这下可以了？”
陶嬷嬷也晓得自己利用人家还骂人家有些不妥，换了笑脸道：“现下四夫人来了，太夫人必然要派咱们自己的一些人给四夫人使唤，夫人身边顶多端个茶递个帕子，美差，我举荐你。”
春水展颜而笑：“这还差不多，放心，我悄悄的去悄悄的回，保证不让其他人看见。”
陶嬷嬷拍了下她的屁股，笑嘻嘻道：“等你满十八岁，我就让太夫人给你找个好婆家，我已经相好了阿权，在账上做事，人也俊。”
春水娇羞的抿嘴笑了，一扭搭：“嬷嬷取笑我，阿权怎会要我。”
陶嬷嬷立即正色道：“他敢，他那个差事还是我找大总管提的。”
春水乐不可支，蹦蹦跳跳的走了。
陶嬷嬷呆呆的坐在房里嘀咕：“还有一桩。”
未知是什么事，抬腿去忙活了。
至夜，皎月高挂，明辉如雾，季贤院的一切如披上层薄如蝉翼的白纱。
抱厦内仍旧灯火闪烁，宁可儿初来乍到，虽然疲累却无睡意，一是因为换了环境，二是此后自己再也不姓宁而姓施，换了种生活，更是睹物思人，一点点悲伤间或一点点欢喜，悲伤是盛传施耘莽已死，欢喜是太夫人还有花羞都说是谣传，两种情绪交割，思绪纷至沓来，也就难以安睡。
贴身婢女夕烟给她掖了掖被子，又塞给她个汤婆子，道：“京师不比江州，冷杀人，小姐注意身子。”
宁可儿没等言语，忽听隐隐约约有什么声音传来，奇奇怪怪，有些瘆人。(未完待续)