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大夏景隆帝三十一年的初春，天气非但没有暖和起来，反倒越发寒峻。
像是倒春寒，又像是隆冬未去。
纷纷扬扬的大雪铺天降落。
风搅雪，雪裹风，掀起阵阵狂飙。
所谓春风不度玉门关，出了玉门关，大雪封路，到处都是银白色的世界。
太阳昏惨惨地挂在天上，散着灰白色的光，像是随时都会灭掉。
在这天寒地冻，风雪弥漫的时刻，却有一支马队，沿着冰封的山路，艰难地来到帝国最西北处的一座城池，惠远。
此城景隆帝赐名“惠远”，意为皇恩惠及远方。
廿年前，先辈从北方骁勇善战的柔兰人手中夺回了这座城池。
朝廷派兵在此顶严寒，冒风沙，开垦屯田。
这一小队骑兵来得特别，他们身上的服色与当地人也迥然不同。
在队伍的中间一匹高头大马上坐着的，是一位少年贵人。他大约不过十二三岁，衣裳罩面是都中才有的上好蚕丝面料，外套华贵的黑狐皮斗篷。湛然有神的双眸下，锦衣玉食养出的肌肤白皙精致，红唇似笑非笑地翘着，透着与生俱来的贵气与几分不自知的傲气。
护卫在他前面的有二十个人，二十个与众不同的人。
他们都穿着轻巧精致的银甲，头盔上垂着鲜亮的红缨子，银甲外还披着白狐风毛的羔皮大氅。
若是有都中人在此，一望便知，这是羽林卫才有的装束。
走在那位少年贵人身边的，是两个又像幕僚又像小厮的人。
他们的马后还跟着一大群兵丁，约摸有二十来个人的样子。
这一行人现在正来到北疆惠远城外，在一座风雪弥漫的山神庙前停住了马。
打头的护卫去打探路径。
马上坐着的那位少年贵人也不说话，摘了黑狐皮斗篷的兜帽，仰望着渐渐黑下来的天色，若有所思，俄而向身边人道：“备纸笔。”
从人忙研磨铺纸，唤了一名羽林卫过来，以其背为书案。
少年贵人也不思索，提笔便写，却见他写的是，“太子哥哥见字如晤……”
原来这少年贵人不是旁人，正是当今景隆帝的幼子——怡春宫淑妃所出、天赐贵胄的十七皇子永嗔。
他新年接了来北疆戍边的圣命，立时便动身离京，远赴边疆。
这一路上着实吃了不少苦头，却也不必细述。
“昨日的信件料想哥哥已看过，随信寄去的北地小食你可还喜欢？此地肉干味纯，然而不可多食，恐伤脾胃。前番接到常红托人所写信件，若不是他小心知会，不敢瞒我，我竟不知哥哥生了一场大病。我远在千里之外，不能即刻知晓，他又说不清明，令我着实心焦。哥哥见了此信，若肯将病事详细写来，就是怜惜我了。”
永嗔一气儿写到此处，目露担忧，他抿紧双唇，揭去写满了的那页信纸，递给莲溪收好，又换上一页信纸，继续写道：“我今停在一处山神庙前，惠远城已然在望。北疆风光，不似都中，待入城后我细细写与哥哥知晓。”
他仰着头想了一会儿，见天色已昏，玉兔初升，映得山郭间一片寒霜似的银光。
因提笔又在信尾添了一句诗，看时写的却是：
“山之高，月初小，月之小，何皎皎。”
写至此处，笔端墨凝，砚中水凝。
永嗔收好书信，派两名护卫即刻上路送信。
他自己呵着因写字冻得发红的指骨，笑道：“秦小哥这背用来写字正相宜。”
原俯身以背做书案的那羽林卫转过头来，黑瘦的脸上眉毛都结着一片冰碴儿，竟是秦白羽。
永嗔离开都中前，果然救了他的弟弟，却也防着他这弟弟日后惹出□□烦来，立时就丢给秦将军（就是那个受永嗔所托，引进异域君子兰为太子祝寿的秦将军）——让他弟弟跟着秦将军出海去了，这一去三年五载回不来的。
秦白羽只求弟弟活命，余者并不奢求，初时求肯被永嗔拒绝，以为再无活路，谁知峰回路转，惊喜之下，感激涕零——徒步跟随，一路护送永嗔到了北疆。
他被解了腰牌，不再是羽林卫。
从前学过的本事却没忘记，论武艺竟是这一骑队中最好的一个；且也算苦孩子出身，行走四方，不轨之徒的阴私手段，等闲瞒不过他。
饶是莲溪一开始心里嘀咕，看秦白羽横挑鼻子竖挑眼的，这一路下来也服气了。
这会儿莲溪正冻得抱着手跳脚，缩着脖子遥望城门——夜色中，隔着纷纷扰扰的大雪，又哪里看得清楚。
他牢骚道：“爷，照我说，这惠远城的韩将军竟是个呆子。咱们千里迢迢赶到北疆，多么不容易。这都到了城门口了，那姓韩的也不知道来接一下——不求他亲自来接，至少派个人吧？咱们过怀朔的时候，那武将军可会做人多了……”
永嗔笑道：“你还想着让韩越来接？”立时赏了莲溪俩爆栗子，笑骂道：“叫你多读书，你只会看唱戏——就是看唱戏，那韩越也在戏文里呢！”
莲溪呆呆眨眼，“这姓韩的上了戏文里？”
“正是。太子哥哥书房里收着那戏文呢，戏名叫‘破柔兰’。你听爷讲给你……”永嗔倚在那高头大马旁，因探路的护卫久去不归，干等着既冷又无聊，众人便围拢过来，听永嗔讲故事。
这些羽林卫和随从跟了永嗔两个月，知道这位十七皇子虽然对外人高冷，对底下人却是嬉笑怒骂无所不至——颇为好相处的。
永嗔揣着手，靠在温暖的马腹旁，眯眼讲戏，“这一出破楼兰，说的就是韩越当初跟着父皇亲征，以少胜多，夺回惠远城的故事。戏里那柔兰王问‘后面率领众多人马冲过来的是谁’，他旁边的将领就答了，听好了……”
“那是夏国娘亲用人肉喂养的儿子。他身高三度，能吃三岁小牛；身披三层甲，三头犍牛拽着来也。把带弓箭的人整个咽下，不碍着喉咙；把一个男子汉完全吞下，还不够充当点心。
他发怒弯弓，射出叉披箭，飞过山岭，把一、二十人穿透。
他拉弓射箭，飞过旷野，射穿敌人。
他猛力拉弓，能射到九百度远；他稍用力拉弓，能射到五百度远。
他生得与众不同，身躯高大壮实如巨蟒。名叫韩越的就是他！”
莲溪咂舌，“乖乖，长得跟巨蟒一样——那得是个什么样儿？”
永嗔踹他一脚，笑骂道：“什么长得跟巨蟒一样？那是说他长得高大壮实，不是长了张蛇脸！”
说得众人都笑了，莲溪也皮着笑，还央告道：“好我的爷，再讲一个来，这一路上也没个听戏处，可憋死我了……”
“爷成给你们说书的先生了？”永嗔冷哼一声，却丝毫没有恼意，见众人都期待等着，略一沉吟，果然又讲了一个，“破了柔兰之后，这韩越在父皇身边做了一阵子黑槊将军。有一回父皇在白登山打猎，这韩越在一旁护驾。忽然，前方路上有一只大熊带着几只小熊爬过来……”
这些羽林卫都听闻过熊瞎子的厉害，就是又打虎英雄，轻易也不敢招惹熊。
听到此处，都屏息等下文。
却听永嗔继续讲道：“父皇就问于韩越，有熊而来，能搏之乎？”
“那韩越二话不说翻身下马，冲过去对着一群熊抡起砂锅大的拳头……”永嗔绘声绘色讲着，“这劈里啪啦一阵暴打，过了一会就见他一个人牵着一群熊走了回来。”
“一个人牵着一群熊！”莲溪叫起来，听得有趣，又不敢置信。
众人也都听得耸动。
永嗔连眉毛也懒得抬，不为所动，淡定讲完，“最后嘛，那韩越就哀怨对父皇说，若搏之不胜，岂不虚毙一壮士！父皇于是顾而谢之。”
这一段戏文讲完，再加一则故事，众人对那素未谋面的韩将军都敬重好奇起来。
莲溪也不抱怨没人来接了，与众护卫嘀嘀咕咕，笑谈起传闻中韩越的趣事儿来。
一时有说的有笑的，热闹异常。
处在热闹中心的永嗔这会儿却安静下来。
他只倚着那马立着，仰面望着穹顶之上一弯小小月牙，想起当日在惇本殿中，太子哥哥知他要去北疆，一片爱护之心，同他细细讲述此间事的情景，一时恍惚。
日前接到宫里大太监常红托赵长安写来的书信，说他走后三日，太子哥哥便病了，缠绵许久，发信之时仍未见好。他与太子哥哥这一向书信往来，对方却是从未提及此事。
永嗔虽然与底下人说笑如常，实则心中担忧，遥想他走以后，惇本殿里只剩了太子哥哥一个人——伺候的人哪个敢逗他发笑？谁又能劝他努力加餐？如今偏又病了。一腔牵挂，离开都中时对未知远方的兴奋感消了大半，真恨不能插翅飞回惇本殿里看一眼，才好放心。
祥宇守在永嗔旁边，他是个沉稳的性子，多少看出点端倪，安慰道：“都中来信，明早便来了。”
永嗔摇头不语。
就算每天的信件如期而至，信上写的也是两个月前的事情了。
他上一世看古代皇帝的奏折批复，里面有个跟皇帝关系很近的大臣，职责所在远赴外任，病的要死了，托人上奏，求皇上赐药。皇帝接了奏折，心惊不已，亲自写了药方，立即令人星夜送药，限定九日为期。
然而后人看来，以来去路程时间推测，皇帝接到奏折之时，那大臣早已病逝。
皇帝不知，却还催人星夜送药，限定九日为期。
实在是一出再悲情没有的故事。
人对于可能出现的坏结果，总是有无穷的想象力。
永嗔长长透了一口气，却还是觉得心口郁结。
那一团担忧的云雾笼在心头，无论如何吐不出去。
一时那探路的护卫回来，带着众人往城里行进。
惠远是个小城，只有三四千居民，前些年几经战火，百姓全都逃光，现在只是一座兵城。
韩越带兵在此，屯田戍边，关键还是放在“戍边”二字上。
永嗔骑在马上远远眺望，虽是夜里，但大街上每隔不多远，便有一个军士，身佩腰刀，手执长矛，钉子似的站在那里，目不斜视，威严无比。
那神气比都中的羽林卫也丝毫不差。
莲溪咂舌道：“韩将军真是治军有方……”
一时来到行辕门口，只见一面铁杆大纛旗高矗在辕门外边，强劲的北风中猎猎飘扬的纛旗上挂着一幅缎幛，用蓝底黄字写着六个斗大的字：戍边大将军韩。
宽阔的大将军行辕门旁，立着两面丈余高的铁牌，一面上写着“文官下轿武官下马”，另一面则写的是“肃静回避”。四十名面目狰狞的军校排列两边，守候着这两面铁牌。
行辕边门打开，旗牌官踩着“扎扎”作响的马刺从行辕里面大步走出，径自来到永嗔面前，单膝一屈平手行了个军礼说：“韩大将军有令，请十七殿下暂且在此歇马，大将军即刻出迎！”
看到这大将军的森严军威，永嗔想起来惠远之前太子哥哥的话：韩越此人，出身低微，手段狠辣，心高气傲，初来乍到之时不可轻慢。
因笑道：“上复大将军，不敢劳动大将军出迎，我们进去拜见好了。”
却听军中画角鼓乐大作，“咚！咚！咚！”三声大炮炸雷一样地响起，行辕正门哗然洞开了。两行武官大约有四十多人，手按腰刀，目视前方，迈着正步走了出来。
他们的后边威风凛凛走着的便是大将军韩越。
辕门外上百军校，肃静无声，却“叭”地跪下向他行礼。
韩越看也不看他们，板着铁青的面孔径直来到永嗔面前，只是双拳一抱，略一拱手说：“十七殿下，韩某奉旨久候。有失远迎，多有得罪！”
他生得身如巨塔，声如洪钟，往永嗔面前一站，直衬得永嗔小孩一般。
永嗔也揖手还礼，笑道：“大将军，我是奉旨来军前效力的。国家兴亡，匹夫有责，何况我身为皇子？自今而后，我就在大将军麾下效命，凡有使令，一定俯首凛遵！”
韩越冷冰冰道：“十七殿下是天璜贵胄，韩某无礼了。请殿下到后帐去，我为殿下洗尘。”全然一副应付公事的口吻，又回身对一个旗牌官说：“这几位羽林卫远来劳乏，不要慢待。你，带他们到西官廨去设酒接风。他们的差事明天就可以分派下去了。”
永嗔笑道：“今日晚了，我这便歇下就好——倒不必麻烦将军为我接风了。”
韩越眯眼，将他从上到下打量了一遍，淡漠道：“十七殿下，北疆苦寒，不是您呆的地方。您什么时候熬不住了，告诉我一声，我给皇上说一声，还让您回富贵繁华的都中去。”
饶是永嗔做足了心理准备，还是被他这毫无由来的轻视弄得有点发堵，只笑道：“多谢大将军美意。”
韩越毫不避讳，当着他的面冷笑一声，这种锦衣玉食养出来的公子哥儿，口头花花还能说点听起来牛逼哄哄的话——一到见真章的时候，就都缩了卵子。
当下永嗔带着从人，去了为他备下的房间。
卧房里炕上铺着熊皮褥子，地下烧着火龙，一点烟火不闻，却热得让人发燥。
莲溪打水来，冷笑道：“那姓韩的什么玩意儿？跟着皇上打过几场仗，就这么不把人放在眼里了？”
“闭嘴。”永嗔擦着脚，脸色沉下来，“现住在人家大营里，满嘴胡吣。惹恼了他，先杀了咱们主仆二人，再往都中报个战死，也未可知。”
莲溪惊白了一张脸，吸着气道：“难道竟没有王法了？”
“王法？”永嗔想起在行辕前，众军士见了他毫无反应，一等韩越出来却齐齐跪下，冷笑道：“这北疆地界，韩越就是王法。”
这韩越原是跟着父皇从死人堆里滚出来的，过命的交情。
以父皇的疑心，能让韩越镇守一城十余年，实在是罕见之事。
这韩越倨傲也好，无礼也罢，自然是他有敢于如此做的资本底气。
初来乍到，不可轻慢。
永嗔躺到炕上，太热，心躁。
只反反复复想着离开都中前太子哥哥叮嘱的话。
又担心太子哥哥生病之事。
朦胧到三更，才勉强合眼。
永嗔只觉得仿佛是才合上眼睛，就听四面八方呼喊起来，喊得却是，“韩大将军升帐喽！”
永嗔一下子惊醒过来，披衣而起，往外看去，却见喊声起处，几十名装束整齐、甲胃鲜明的军将，上百名身穿号衣的兵士，排着队伍，快步跑向中军行辕。
永嗔忙洗漱穿衣，也迅速往中军行辕而去。
随即三声号炮响起，韩大将军在亲兵的护持下，走进了议事厅。
众军将一齐单膝跪下行了军礼：“请韩大帅安！”
这闻风而动的迅捷，这冷若冰雪的庄重，这训练有素的整齐，这弥漫在大厅里那看不见、也听不到的腾腾杀气，都加重了军旅之中与众不同的肃穆和威严。
这座中军大帐，乃是当年景隆帝亲征柔兰时作回驾驻跸所用的行宫，但因景隆帝当初回程时没有从这里走，所以一直闲置着。
韩越的行辕来到惠远后，行政官又把这里重新装修，当作了大军行辕。
正殿上的黄色琉璃瓦换成了绿色，殿前的大铜缸蒙上了黄绫，以表示对皇帝逊礼回避。
殿内为景隆帝专设的御榻，改作了沙盘，两壁则挂着北疆的山川形势图。
正中一张硕大无比的帅案上，摆放着文房四宝、笔架镇纸，一方墨玉的砚台足有一尺见方。明黄的袱面下盖着印合，这就是用景隆帝御笔亲书刻成的“戍边大将军”印玺。
这一切布置，又都暗示了中军大帐的神秘和它的威慑力量。
韩越在帅案前坐定，说了声：“众位请起。”他带着一丝冷竣的微笑说：“今日召集众将前来，是为了通报两件事。一，圣上特谕，让十七皇子永嗔到军前效力。此事你们知道了吗？”
下边齐声答道：“回大帅，标下们已经知道。”
“嗯，知道了就好。十七殿下乃当今万岁爱子，他前来军中，也是万岁爷琢玉成器的一片苦心。”韩越不冷不热的语气，很难让当事人不感觉那是种讽刺。
永嗔坐在左首，听了韩越这话，好在他是个性子宽的，只露出个意味不明的微笑来。
韩越瞥了永嗔一眼，瞪着饿狼似的双眼徐徐道：“现在说第二件事。十七殿下，韩某军中规矩，辖制五十人者为领队。您一共带了四十七人来，韩某再给您添两个人，连您算上，刚好补足五十人之数——不然说出去，十七殿下在韩某军中做个普通士卒，不像样子。”
永嗔道：“谨遵大将军之命。”静等他下文。
果然韩越见他答应，诡谲一笑，道：“既然来了韩某军中，就要照着韩某军中的规矩来。”
“白赤！金彪！”
二人应声出班：“末将在！”
“十七殿下看这二人如何？”
永嗔见那两名青年虎背熊腰、神气非常，笑道：“大将军帐下多人才。”
“将这二人添给您，如何？”
永嗔看了韩越一眼，后者仍是瞪着一双饿狼似的眼睛望着他。
永嗔笑道：“多谢大将军厚爱。”
“韩某军中，不分尊卑，只以武艺论高低。”韩越冷眼看着永嗔，“每五十人的领队，必是其中武艺最好之人。不知殿下武艺如何？”他放肆地打量着永嗔。
此地多风沙，或酷暑烈日，或隆冬寒彻，众军士都肌肤黝黑，皮肤粗糙。
永嗔一身细皮嫩肉，与此间格格不入。
韩越那放肆的目光，与众军士隐含蔑视的目光汇在一处，冲刷着永嗔那由身份带来的光环。
永嗔神色不动，笑道：“我久居安逸之所，哪有什么武艺。”
韩越闻言一笑。
他一笑起来，脸上横肉扭曲，竟比发怒还要骇人。
只听他道：“莫说韩某欺人。殿下远途而来，这比武夺首，缓上几日也无妨——定在三日之后如何？”语气里，好似这三天的休息在他们北疆就像休息了一年那么久。
“好。”
永嗔这一声“好”缓缓出口，韩越立刻起身抚掌也叫道：“好！”
这事竟就定下来！
一时众人散了，莲溪急得跳脚，“殿下，您看那个白什么、金什么的，长得那么壮，只怕老虎也能打死——您千金之躯，如何能与这等粗人厮打……”
“都中可来信了？”永嗔径直打断他，一开口，问的还是太子哥哥之事。