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皇太子刚刚在朝堂上，义正言辞地道出了女子缠足的危害。
太皇太后和太后为其做势，亦将选皇子妃的标准传了出去——无论正妃侧妃，都不得是缠足女。
可笑皇室已然做出了表率，刚刚从庵堂“祈福”回来的五公主，就在长乐宫向太皇太后请安时，亮出了她刚刚缠了几个月的“小脚”。
“曾孙女儿生而愚钝，于诗书上，并不精通；于琴棋画之上，亦无灵性；幸而自幼修习三从四德，熟读女四书，故知女子之德，贵在贞静。缠足之法，虽令身体受损，却能使女子越发恪守妇道，贞静安分，曾孙女儿不才，私以为此法对志于恪守妇道之女子来说，是必当行之事，故而忍痛，断脚骨，行缠足之举。还望曾祖母，恕曾孙女儿未曾事先告知之过。”
五公主和大公主当年离宫去庵堂修行，打的就是为国祈福的名头。因此她们此次回宫，太皇太后也令皇后为二人请了诸多外命妇还有她们的女儿孙女，一齐在长乐宫等着二人。
结果五公主一开口，就给了众人这样一个“惊吓”。
太皇太后和太后二人，面色登时沉了下来。
缠足的危害，太子都说与她们听过。为防她们不知此事之难与痛，太子曾叫了十几个缠足过的女子，令她们将缠足的痛苦说与太皇太后和太后听。
甚至还到宫外，找了两个正在缠足的四岁女童，令她们到宫里来，当场缠足与太皇太后和太后看。
四岁女童知晓甚么？她们当场就哭得令人肝肠寸断。
太皇太后和太后本就不赞同女子缠足一事，在见过那四岁女童缠足时的痛哭后，知晓了女子缠足后的诸多不便和心中的痛苦后，自然就越发厌恶这等摧残女子身体的事情，此刻见五公主恭敬地目光里，还带着些微的得意，如何能不恼？
“大胆！”太皇太后四下看了一眼被请来宫里的外命妇闪烁的目光，登时摔碎了一只茶盏，“你并非男子，不需去挣甚么前程，诗词书画样样不通，哀家也不会苛求于你。可是，旁的不会，孝敬你可会背？‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤。’，这句话，你可曾记在心里了？你今日，断骨缠足，可知是如何伤了你父皇母妃的心？如何令哀家和太后心痛？”
五公主不到周岁，就被送去了庵堂。
庵堂里一开始是被太皇太后和皇后各自放了亲信宫人，让她们伺候五公主。
可是庵堂寂寞，五公主不会走路时还好，会走路以后，常常闹着要往外面跑，不像待在庵堂里。
伺候五公主的宫人心中有数，既然太皇太后下了懿旨，是让五公主在庵堂修行七载。那么，五公主这七载之内，若无旨意，就绝不能出庵堂半步。
宫人无法，亦不愿想太麻烦的法子，便干脆“不慎”由着心中恨意更深的大公主吓唬五公主，宫人自己也推波助澜，如此才养成了五公主懦弱、卑微却又渴望被关怀的性子。
也就是因五公主的这些性格，大公主将其早就拿捏在手心里，自然说甚么，五公主都是信的。
缠足一事虽然痛入骨髓，可是为着征求皇上和皇后的开怀，五公主竟也忍了下来。
然而忍下来之后，到得宫里，迎接她的，却是太皇太后的震怒。
五公主小小年纪，登时傻在那里。
皇后捂着心口，心痛如绞。
缠足，断骨缠足！
那些奴才是作甚么吃的？竟然胆敢对大棠最尊贵的公主做下这等事情！
皇后还在捂着心口，犹豫不决，馨妃却已然扑了过去，小心翼翼掀开五公主青色裙摆，露出两只明显不同于七岁女童的纤细小巧的双足。
馨妃两行清泪，登时就落了下来。
她不比旁人，都是在北方长大，那时候缠足的人不算多，见得也少。她曾经随着父亲去南方上任，在任上结交了一个手帕交，那手帕交就被家人逼着缠足。
馨妃是亲眼见过的手帕交吃的苦头的，现下见了自己的大女儿也吃了这等苦头，只恨不能以身代之。
“你怎的这般傻！”馨妃太过激动，忍不住打了五公主的后背一下，然后便跪地向太皇太后道，“太皇太后仁慈。五公主年纪幼小，出生不久，就独自去了庵堂。庵堂之中，虽有奴仆照料，却不比寻常人，有自家父母长辈照料教导。五公主年幼无知，受人蒙蔽，才会误缠双足。求太皇太后、太后、皇后看在五公主七岁幼龄，却在外清修七载的份上，饶了五公主这一回。严查五公主身边宫人，看看到底是谁，竟有这样的胆子，哄骗皇嗣！”
当年令五公主离宫修行，本就是为着皇嗣安稳。当初并非五公主有错，而是五公主身在局中，太皇太后和皇上有更加看重的人，便只得牺牲五公主。
太皇太后心里，对五公主不是没有一丁点的怜惜的。
只可惜五公主这件事情是在太子刚刚提了废黜缠足风俗的事情之后，作为太子皇妹，当着众多外命妇的面引出来的。
太皇太后纵使是知晓五公主是被人哄骗了，却也不能不罚五公主。
当然，她不止要罚五公主，还要罚那些被她和皇后派去伺候五公主的宫人。
“公主年幼，私自缠足，宫人不知劝解，反而帮其掩盖，其罪可诛！贴身伺候五公主的一等、二等宫人，全部杖毙。至于五公主，今日便放脚，放脚之后，着太医诊治了，莫要留下病根，然后就……”太皇太后沉着脸，道，“暂且禁足罢。你既愚笨，禁足时候，将孝敬、四书五经各自抄写千遍，如此必能勤能补拙。”
皇后和馨妃俱都松了一口气。
放脚并非惩罚，禁足也不是特别严重的惩罚。至于抄写孝敬和四书五经，也权当是让五公主磨练耐心了。
馨妃收了泪，伸手按了一下五公主的手，和她一起俯身拜道：“臣妾和五公主，感念太皇太后恩德。”
皇后看着馨妃和五公主并排而跪的模样，手心攥的紧紧地。
这是她的女儿，她的公主，结果却只能叫旁人母妃，被当成庶出公主一样怠慢！
若是、若是能将她养在膝下……
皇后将越侯夫人的话记得清清楚楚，如今这个时候，她分毫乱不得。
若是乱了，她身为皇后，换子之事曝光，她也好，背后的宁家也好，都难逃苛责。
甚至苛责之外，她的恩宠将彻底失去，原本应当属于她的那一女一子，也不会投胎到她的肚子里了。
然而皇后没有想到，馨妃没有想到，在座诸人都没有想到的是，馨妃刚刚代替五公主谢了恩，五公主便甩开了馨妃的手，再次叩拜。
“错就是错，曾孙女儿既错了，便愿意认罚。只是曾孙女儿心有一愿，若不能达成，却终究是心有不甘。”
馨妃闻得五公主如是说话，忙代她请罪：“请太皇太后恕罪，五公主糊涂，您大人大量，千万莫与晚辈计较。”
太皇太后微微眯了眯眼，看向五公主：“说。”
五公主顿时心生喜悦，忙忙道：“曾孙女儿的心愿，是能侍奉母后左右。曾孙女儿身份卑微，虽是庶女，却也心系嫡母，愿一卑微之躯，侍奉母后，令母后展颜开怀。”
然后她又侧过身子，朝馨妃磕了个头：“母妃切莫怪罪女儿。女儿是您的女儿，更是皇后名正言顺的女儿，女儿侍奉嫡母左右，自是孝道。还请母妃谅解女儿。”
满室一片寂静。
馨妃怔怔的看着自己心心念念了七年的女儿，杏眼里的泪水，无意识的流了下来。
她这七年，为着五公主不知哭了多少回，可是她的女儿一回来，念得却是要去“伺候”嫡母！
她虽是妾，五公主虽是庶出，可是皇家的妾与其他家的妾如何相同？她的娘家也不是见不得人的人家，公主就是公主，天家血脉，何来卑微？她的女儿，从一品妃的女儿，又何须做这等大家庶女为着生存不得不做的事情？
和馨妃相比，皇后却是满心地高兴。
然而就算高兴，她此刻也不敢表现出来，只忙忙去看太皇太后。
太皇太后目光微沉。
当初让五公主去庵堂，是不得已的举动。皇后不许馨妃安排在五公主身边，太皇太后考虑诸多，自己又加了几个宫人守在五公主身边。原本想着，如此五公主，便能平安长大。
却不想，五公主的的确确平安长大了，可是该学到的规矩礼仪还有皇家公主该有的气度骄傲，统统都没有！
太皇太后深恨自己当初糊涂，馨妃虽天真懦弱，但是馨妃母家沈家却一向谨慎，若是馨妃送人伺候五公主，送去的必是沈家精心挑选的人。如果是沈家人伺候五公主，却也不会把五公主教导成如此不堪的模样了！
“曾祖母……”五公主怯怯地看向太皇太后，“敢问曾祖母，曾孙女儿，可否去伺候母后？”
皇后和馨妃，以及一众不知五公主怎么会这样愚笨的女人，俱都看向太皇太后。
太皇太后捻着手中佛珠，微微闭目。
良久，才睁开眼睛，看向五公主，道：“你既有此心，公主院，你不必再去，便住到清宁宫去。禁足期间，一切教导，都由皇后做主。”太皇太后看向皇后，“你要记得，五公主解除禁足出来时，哀家要见的，是一个真正的公主，而不是一个普普通通只知讨巧卖乖的庶女！”
皇后虽觉太皇太后的话太过严厉，但是既能养育亲生女儿，她也顾不得其他，忙忙拜道：“谨遵皇祖母旨意。”
五公主根本未曾听出太皇太后言语中的责骂，亦是喜上眉梢，同时还不忘感激的看一眼站在一旁的大公主。
——若不是大皇姐教她，她又如何能像嫡出公主那般，养在皇后身边，提高身份，将来嫁得好郎君呢？
五公主看大公主这一眼，太皇太后瞧在眼里，皱了皱眉。
众多诰命夫人瞧了这么一场闹剧，也忙忙告辞了。
不少小脚夫人，竟是躲着人再走，生怕被人瞧见了自己的小脚。
棠落瑾来时，正巧是诰命夫人离开的时候。
那些诰命夫人带着女儿、孙女，原本要走，见得太子殿下，立刻就停下了脚步，必要给太子殿下请安。
当然，还得带着她们的女儿、孙女来请安。
于是没有挑到好时候的棠落瑾，只得面无表情地站在那里，被不少五、六岁，七、八岁乃至九、十岁的女孩子家或规规矩矩、或含羞带怯、或天真不知忧的瞧了个大半晌。
棠落瑾看向门口的安姑姑，安姑姑往里头通报了一会，奈何出来时，冲棠落瑾屈膝行了个礼，只揶揄地看他，却不帮忙把那些诰命和诰命的女儿、孙女给带走。
棠落瑾立时明白了那揶揄之意：“……”他这辈子才七岁。真的。
七岁的身体，七岁的模样。
没必要这么早就相亲的。
可惜太皇太后不是这般想的，听到安姑姑通报，也不让棠落瑾进去。
棠落瑾只得在外头站了好一会，等那些诰命自己看够了走了，才能往正殿里去。
走到门口时，恰好见到一脸失神地馨妃，还有四岁的娇憨的九公主。
棠落瑾脚步一顿。
九公主扯了一下馨妃的衣服，自己像模像样地屈膝道：“小九见过太子哥哥，太子哥哥万福。”
馨妃这才回过神来，和棠落瑾各自行了半礼。
馨妃明显是哭过了，且看模样，还是万分伤心。
棠落瑾本不欲说甚么，可是脚步却不太能迈得开。
“馨母妃身子弱，照顾小九已然辛苦。五皇妹养在母后身边也好。”棠落瑾干巴巴的安慰道，“母后宽和，想来定能将五皇妹教导好的。”
馨妃心中难过得不能自已。
奈何事情已成定局，五公主根本不肯与她亲近，看向她的目光里，还有诸多责怪。
馨妃自己清楚，这只能怪自己当初手段不够强硬，一味天真，没能在五公主身边安插下自己的人手，反而让皇后得了先，使得五公主身边没有为她说话之人。即便她隔三差五就要送东西给五公主，可是耳边风若是一吹，五公主年纪小，又如何能知晓她对她的疼爱？
馨妃想到五公主如今胆小怯懦却又自以为聪明的模样，深恨自己不曾亲自教导她，心中痛苦难忍。
“皇后教导，是她的福气。”馨妃忍了又忍，还是道，“只是五公主她性子软弱，即便有皇后教导之名，将来、将来怕是也担不得和亲大任。我只怕……”
棠落瑾了然。
馨妃不知换子一事，一味以为五公主是她的亲生骨肉。而皇后一次次地让她和五公主不亲近的行为，让馨妃错以为皇后是不喜她这个表妹，故而要为难五公主。甚至馨妃可能还会认为，这次五公主缠足和自请“侍奉”皇后一事，也是皇后挑拨，为的就是让她伤心。
而让一个母亲最伤心的事情，就是将孩子的前程都毁了。
五公主是女子，毁掉五公主却又不伤天家颜面的法子，可不就是令其去和亲么？
棠落瑾知晓了馨妃最担心的事情，便道：“馨母妃多虑了。五皇妹既养在了母后膝下，自是半个嫡出公主。纵观史书，和亲公主里，又有几个是嫡出？且，大棠国力日强，外嫁公主的可能性不大，馨母妃莫要多虑。”
馨妃明知棠落瑾只是个小小孩童，虽是太子，却是不喜欢自己的皇后的儿子。可是听到棠落瑾这样安慰她，她心里还是忍不住地想要相信棠落瑾。
然而棠落瑾觉得自己和馨妃说的话有些多了，微微颔首，道：“五皇妹已经七岁，自有母后照料。小九才四岁，还望馨母妃关怀五皇妹之余，也记得要多疼爱小九一些。”
棠落瑾说罢，摸了摸九公主的发髻，就转身离开。
九公主生得很是娇憨，被棠落瑾摸了脑袋，也不生气，而是拉着馨妃的衣服，道：“母妃母妃，小九觉得，太子哥哥好喜欢小九，小九也好喜欢太子哥哥。母妃也喜欢太子哥哥好不好？”
馨妃一怔，拉着九公主的手，慢慢往长乐宫外走去。
“你太子哥哥一句话都没与你说，你怎的就知道他喜欢你了？”
“小九当然知道！”九公主欢喜道，“母妃看小九的时候，眼睛里都好温柔好温柔的。五皇姐看小九的时候，眼睛里有很可怕的东西，可是太子哥哥看小九的时候，眼睛里也好温柔的。太子哥哥一定很喜欢小九，小九也很喜欢太子哥哥。”
然后九公主在心里悄悄加了一句，她只喜欢太子哥哥，一点都不喜欢那个母妃说的应该亲近的五皇姐。
馨妃怔了怔，牵着九公主的手，慢慢往长信宫去。
棠落瑾一踏进长乐宫的正殿，就瞧见太皇太后和太后正瞧着他揶揄地笑。
棠落瑾板着脸行了礼。
太皇太后将他叫了过去，摸了摸他的脸，又摸了摸他的手，笑道：“咱们小七啊，除了不爱笑，真真是哪哪都好。哀家这样瞧着，小七长大后，定是咱们大棠的第一美男子！到时候小七出门，可万万莫要让那些姑娘们的帕子荷包，砸伤了脑袋才好。”
棠落瑾：“……”
太后仔仔细细瞧了棠落瑾一眼，点头附和道：“姑母说的正是。咱们小七就是会长，专挑皇帝皇后的好处长，如今年岁小，也就是一个可爱。等小七长大了，定是一个俏郎君，还是被姑娘们追着跑的俏郎君！”
棠落瑾已然无话可说了。
他虽然知道现在的这张脸的确长得挺好，但是他一向冷着脸，哪里会有姑娘敢靠近他？就仿佛方才外面的那些姑娘，就算是大胆的两个，也只瞧了他一眼，就低下头去，仿佛见了洪水猛兽似的。
“小七来，是给曾祖母、祖母和母后送礼的。”棠落瑾严肃着小脸，看一眼留下来的大公主和五公主，又道，“还有大皇姐和五皇妹的回宫之礼，我也令人带来了。”
大公主和五公主均谢过不提。
太皇太后这才戏谑道：“哀家原以为小七是给哀家送东西来的，原来小七来长乐宫，是为了给姐妹送东西，顺手给哀家带了礼的么？”
太皇太后年纪大了，身份尊贵，原也少说这些玩笑话。奈何老了老了，却有了一个板着脸跟老学究似的曾孙，太皇太后饶是年纪大了，也忍不住有起了顽心，逗.弄棠落瑾的时候。
棠落瑾的表情半点没变道：“小七送礼，素来看重颜色。谁的颜色姣好如花，小七便将送谁的礼，放在首位。”然后他顶着一张长了观音痣的正经脸，眼睛在正殿里几个女子脸上瞄了一圈，道，“小七觉得，这阖宫上下，最美貌如花者，便是曾祖母、祖母，和母后。小七送礼，自是首先要送给您们三位的。”
太皇太后和太后被棠落瑾板着小脸，一本正经的奉承话给逗得捧腹大笑。
太后指着他道：“你啊你。旁人只道太子端肃，竟不知太子也有彩衣娱亲之时。好了，小七送了甚么礼来，也该让咱们瞧瞧了。”
棠落瑾看一眼小径，小径登时苦了一张脸，跑了出去。
若说先前，太皇太后和太后还不怎么稀奇棠落瑾送的礼，现下见那小太监露出那等模样，不禁好奇起来。
待那小太监领着人送进来三个金灿灿的鹦鹉架时，太皇太后和太后哭笑不得。
“咱们太子殿下送礼，可着实是不厚道。鹦鹉架都送了，怎的不见鹦鹉的影子？莫非是手头没了钱，全都用来打这三个鹦鹉架了？”
皇后微微拧眉。她倒是想要斥责棠落瑾几句，可是话到嘴边，记起长姐叮嘱，只得按捺住了。
棠落瑾却是长揖一礼，道：“小七却是有事，想请曾祖母、祖母和母后帮忙。缠足一事，虽稍有缓解，朝中大臣亦有所让步，言道百姓不得缠足，达官贵人家的女眷却可缠足。然而‘齐桓公好服紫，一国尽服紫，当是时也，五素不得一紫。’，上行下效，百官尚不肯约束家人，百姓如何能禁？且，女为悦己者容，男子素爱小脚，女子为取悦男子，私下缠足，恐无法避免。朝廷衙役兵将虽能严查，惜乎男女有别，又不能令女子解了鞋袜，去看那脚是大是小，亦无可奈何。
因此小七，请曾祖母、祖母和母后，和小七一起做一场戏。且看一月之后，百官和显贵人家家中，是否都会挂上这样一只鹦鹉架，而鹦鹉架上，有水有食，却无鹦鹉。”
太皇太后和太后闻言，恍然大悟，随即欣慰点头。
皇后盯着棠落瑾，手里的手帕险些捏碎。
——长姐让她忍。可是，她要怎么忍？
若棠落瑾是痴傻之人，或如之前那般，喜好玩乐，读书迟到早退，她或许也能忍了。
可是、可是，皇后看着棠落瑾小小年纪，神采飞扬地模样，再思及棠落瑾过目不忘的本事和方才的主意，只觉她根本忍不下去。
长姐只道她膝下暂时无子，让棠落瑾去斗败了大皇子、二皇子，让她的儿子做最后的那只“螳螂捕蝉，黄雀在后”的黄雀就好，却不知道，这螳螂生得奇特，任是哪只黄雀，都不敢轻易下口的。