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第132章 元翠绡梦游冲霄楼黑妖狐初上卧虎沟〔中〕

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    却说智化禀承空海所托,将丁兆蕙送回茉花村将养,兼打探徒儿艾虎的消息。由丁兆兰口中得知,艾虎曾在丁家庄盘桓过一阵,早在半月前已与陷空岛的蒋平一道,领了包相爷的均命,往江陵捉拿洞庭湖的水寇去了。爱徒如此英勇,当师父的自然面上有光。智化击掌,大赞一声“好儿郎”,便急向丁氏昆仲辞行,连夜出松江府北上,也往荆湖北路而来。

    待他抵到荆门,洞庭水寇已被荡平,惟剩个翻江鼠蒋四还滞留此地,协助江陵府尹善后,小侠、龙涛一干人等,数日前便散去了。智化忙向其打听艾虎的行踪,又将北侠出家赠刀一事告知。蒋四与他道,艾虎或是上襄阳寻他的沈二叔去了。智化听了,心中暗自焦虑:沈贤弟潜迹王府,为我兄弟通风报信。艾虎此时去找他,万一走露了风声,引得奸王生疑,岂非害人害己……当下拜别蒋平,火速赶往襄州。

    这小侠艾虎虽是侠肝义胆、年少豪放,可俗话说得好:金无足赤,人无完人。搁他身上,亦有两桩大缺憾。其一便是路盲,只知上下左右,不辨东西南北,出远门若是无人指引,压根儿拎不清走哪条道儿,故而常因此耽误行程。其二即是贪杯。酒量不好,呆怪要喝,每每吃得晕头转向、酒醉洋糊,也没少误过正事儿。那日与众人一同告别蒋四叔,龙涛一行回京复命,恰好并不与他同路。他独自一人往西北方向走,到了个渡口,看见一艘客船正在开动,也不问青红皂白,便跃将上去。孰料那船只竟是往东南航行,等他发觉沿岸景色甚是眼熟,一问船家,方知自个儿搭错了船。

    小侠心中焦急,便恼那船家误事,闹着要回原来的渡口上岸去,船家哪里肯依。小侠是个厚道人,知道船家不通武艺,亦不愿动粗迫其就犯。先是软语相求,船家只是不睬;再到后来,捺不住破口开骂,还没骂上两句,那船家嫌他啰唣,一篙将他打翻到河里,啐了一口:小厌物,有本事自个儿游回去。艾虎水中不似陆地灵光,好容易扑腾着划拉到岸边,随身包裹却是入了鱼腹。待他辗转到达襄州城外的枯梅岭,智化已在此间,候他两三日了。

    师徒相见,不甚欢喜。智化将空海托为转交的七宝刀与万胜刀谱,一并付与艾虎手中。又将北侠出家的前因后果,细细说与他听。艾虎闻后,虎目蕴泪:我那苦命的姐姐竟流落番邦,再也见不着了么!旋即又想到丁兆蕙,更是哭出声来:我那悲摧的丁二叔,不,丁二哥,他服了老和尚的药,就将我姐姐丢之脑后了么!悉不知,他那“苦命”的姐姐,正在不远处的襄阳城内,挖空了心思,倒追他的丁二叔哩。

    当晚二人宿于枯梅岭,次日清晨,智化便携了艾虎,直奔城郊的卧虎沟而来。为何不入襄阳城,而是先去卧虎沟,这里面尚有一桩情由。卧虎沟位于黑狼山的西侧,紧邻绿鸭滩,地势极为险要。北侠遁入空门之前,有一知交好友,名唤沙龙,江湖上人称“铁面金刚”,归隐山林之后,便歇在这卧虎沟,因他为人正直,武功高强,附近的十一家猎户,便集结在他的手下,后有绿鸭滩的一十三家渔户,屡受黑狼山黑风寨的喽罗们欺凌,也各自拖家带口投奔到沙家庄来。欧阳春得知襄阳王手下,“金面神”蓝骁占据黑狼山之后,便深为沙员外忧心。一则是怕他寡不敌众,受人欺侮;二则是担心他被贼人诓骗入伙。合上沙龙有一女,名唤沙凤仙,年岁与艾虎相仿,作长辈的,皆是有意结亲。此番,智化携小侠登门拜访,亦是在斡旋此事。

    到了沙家庄,只见黑黢黢两扇大门紧闭,门口连个接引的庄丁也无。智化心下纳罕,使了个眼色与小侠,示意他上前唤门。

    艾虎跨出,“乒乒”拍着门板喊道:“沙员外的朋友求见!劳烦来人通传则个!”

    连喊了四五声,也不见有人应。

    艾虎附耳贴在门上,听了一会儿道:“师父,这地头煞是古怪。偌大个庄子,半点动静也无哩。”

    智化三下两下,攀上庄门外的一棵大树,执手搭了个凉棚,向内瞧了瞧道:“庄子里有烟。”

    有烟必是有人,却不知为何迟迟不来开门……艾虎挠头道:“师父,他们不搭理,这可怎么办?”

    智化纵身,跃至他身侧,拍其肩道:“你这性子,与你那义父真真儿是一般无二。哪有半分像是为师的徒弟呢!反倒是你那姐姐,更像一些。”

    艾虎点点头道:“是啊,师父说得没错。姐姐扮男装,骗得人好苦。”

    智化推了他一把,笑道:“小子,翻过去瞅瞅。”

    师徒两个越过院墙,到门房一看,却是连个人影子也没有,无怪乎唤了老半天,未曾有人来开门了。

    艾虎心下觉着不对,朝智化道:“师父,莫不是庄中生了甚么变故?咱们快些进去,寻个知情的问问。”说着,沿三合土堆成的甬道,往纵深处快步前行。

    “慢着!”智化拉住他,嘱咐道,“将兵器拿在手上,小心埋伏。”

    小侠依言,掣出鞘内宝刀,当胸而持,与智化两个,朝庄内谨慎走去。

    行至半路,倏地两侧丛林之中有铁丸射出,智化使一个“鹞子翻身”,轻巧跃上道旁一棵茂密的矮树;艾虎则挥动七宝刀,左抵右挡。黑妖狐栖身树冠,有枝叶遮挡,那用弹弓发射铁丸之人,再要打他,甚为不便。见小侠独自一人横在道上,铁丸如同连珠弹一般,全往他身上招呼去了。一时间,刀影纷飞,寒芒四溅,“丁丁当当”的弹落之声不绝于耳。

    这会儿功夫,看斜头的智化倒是瞧出了眉目。原来发射铁弹之人,是两名年纪与艾虎相仿的小娘子,一位身材窈窕、姿容秀美,另一位却是脸大如盆、腰粗如桶,二女各持一把金背弹弓,分立于东西两侧的行道树上,正朝自个儿的徒弟“嗖嗖嗖”地发着弹珠呢。

    智化不由忧心起来:眼前这两女,美丑好似天渊之别,不知哪一位才是沙员外的女儿沙凤仙?若是难看的这个,亲事还用不用去求了……正纠结着,听到艾虎朝他藏身之处大叫:“师父,徒儿快撑不住了!这两个婆娘恁是厉害!”

    那两名女子齐刷刷转过脸来,瞧向智化,两架拉满弦的弹弓亦随之转了过来。

    智化“哈哈”长笑一声,由树上跃下,挥了挥手道:“二位贤侄女,我是你们的智化叔叔,受北侠欧阳春所托,有要事来与沙员外商量。”

    二女面面相觑,神色惊疑不定,貌丑的那个,指了小侠道:“他又是谁?”

    智化走到艾虎身边,揽住他的肩头介绍道:“这是我的徒儿艾虎,亦是北侠的义子。不知二位贤侄女,如何称呼?”

    貌丑的小娘子面上流露出欢喜之意,当即收了弹弓,跳下树道:“原来是艾虎哥哥到了。我叫秋葵,她是我姐姐――”

    另一位小娘子更为审慎,打断同伴的话头道:“他二人翻墙入院,不请自来,你怎知他们是不是冒充的?”

    方才一位是叫秋葵,这一位多半便是那沙凤仙了……智化心中暗赞:好相貌、好身手、好心思!配我家的憨小子,实是再好不过……悄眼打量小侠,只见他一脸向往,正定定儿地盯着树上的小娘子瞧,不由觉得好笑,伸手在其脑袋上捋了一把道:“傻愣着做甚么?快将你义父传于你的七宝刀,拿与你这二位妹妹看。”

    “噢!”艾虎如梦初醒,朝两女揖首抱拳道,“秋葵妹妹,秋葵妹妹的姐姐,艾虎此厢有礼了。我与师父二人在广梁门外,呼唤多时,不见有人来应。劣兄惟恐庄中出了甚么变故,便斗胆撺掇师父,一道越墙进来查看。实是不得已,才行此下策,并非有意冒犯,还请二位妹妹宽宥则个。”

    小侠这一番话,既给了秋葵姐妹一个台阶下,亦将越墙之事,大包大揽在自个儿身上,在晚辈面前,周全了黑妖狐的面子。

    智化斜睨了他一眼:好小子,遇上美女,倒是变得能说会道起来了……

    那美貌的小娘子,始才相信了,将金背弹弓结于腰间,正欲跃下树冠,小侠紧赶两步近前,殷切道:“妹妹小心。”

    小娘子秀腮微红,折返到树干后滑落,垂首缓缓走出,向师徒二人,行了个万福道:“沙凤仙见过智化叔父,艾虎哥哥。”

    智化虚扶一记道:“贤侄女请起。不知庄中出了甚么事?为何要紧闭门户,不见外客呢?”

    沙凤仙闻言,姣美的脸上,浮上几丝愁容。

    秋葵见了,上前挽住她的手道:“好姐姐,你就别担心了。义父与焦、孟二位叔叔,很快便会回来的。”回首又对智化师徒道,“智叔叔、艾虎哥哥,别站在这儿了,咱们去厅里说话罢。”

    到了堂屋,沙凤仙请智化西首上座,智化坚辞不受,往东边坐了,艾虎则立在他的身侧。秋葵着人奉上茶水点心,一五一十说起了事情经过。