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1642年4月18日，周五，大明帝国历崇祯十五年三月二十日。
一队由北而返的小型船队慢慢靠上大员北部淡水县的水师军寨码头，守候在附近军堡里的一队大员兵丁赶紧驱赶着一波大员土著搬工脚夫迎了上去。
船队规模总共只有四艘，但其中却有一艘排水量超过千吨的中型纵帆战舰。这是几年前大员从华美订购的1200型纵帆巡洋舰，如今整个大员水师只有区区三艘，其中一艘就归属淡水水师游击张建业指挥。
“哟，张将军一路辛苦了，这一趟可费了不少心力吧？”一个小军校提着个装着茶壶的小篮子屁颠屁颠地朝走下船的张建业跑去，一边给对方倒茶奉水，一边点头哈腰十分恭顺。
现在谁不知道张建业是大员宣慰司同知颜思成身边的红人，不到十年，就从一波当初投奔大员的北方新人里脱颖而出。张建业身份大大提升，比起那些多年来被颜思成渐渐疏离在外的老将，算是在大员宣慰司军方说话越来越有分量的人物。
“哈哈，还行，郑鸿逵也不过是个怂蛋而已，还当他郑家真是三头六臂通揽东海的霸王？”张建业几口灌光茶水，舒服地丢开茶碗，从身上摸出两块银子，潇洒地丢到了小军校身上，“赶紧着人去卸货，再给船上和水寨里的兄弟们好好弄一堆酒食。”
“将军尽管放宽心，最多半日，属下就把事情都安顿好。”小军校又是一阵点头哈腰，然后转身冲着身后的一众兵丁吼开了嗓子，“张将军发赏了，赶紧卸货，今晚好好喝上一通。”
无论是船上下来的，还是陆上赶来的，码头边各种称赞声四起，然后乱哄哄地领着民夫或土著搬工一拥而上。
船舱打开，一个个蓬头垢面的大明北方难民甚至是明显日本人打扮的女子依次下船，然后就是成箱成包的各种货物被土著搬工搬运上岸，再由本地民夫用牛马车运往附近的货栈清点。
能从日本购买到的货不多，船队大多装载着琉球、山东或是更远的辽东、朝鲜的物产。直接掌握大员对山东、辽东、琉球、朝鲜和日本的海贸管理权的张建业，基本上每年都会往返三次北方航线，用粮食、布匹、精盐、砂糖换来日本的金银铜，琉球的海产干货和硫磺，以及山东的生丝、辽东的皮毛、朝鲜的人参。
尤其是日本，小冰河时期的宽永年大饥荒，导致日本的粮食价格达到了让人生畏的程度，无论是霸占绝大多数日本贸易额的郑芝龙，还是见缝插针总要吃上一口的大员颜家，都在其中狠狠赚了一笔。
……
凭借和福建、浙江、山东、辽东、琉球、朝鲜、日本的贸易，当年的淡水军堡已经发展成大员的核心海贸口岸和第二大城池，人口已经三万余人，并在前年正式置县。
据说这种地方政令还是大员宣慰司同知颜思成，接受了幕府都事曹秀林的建议后做出的安排。虽然大员岛是大明名义上的边疆土番宣慰司，颜思成也不过算是正四品的宣慰司同知土官，但颜思成显然在执行一套和大明类似的地方管理机制，并通过这种手段，不断将曾经军政一体的大员军方体系给分解开，将自己的人安排到了各个角落。
至于在大员高高在上的宣慰使颜思海，早就不管这些事了，整天沉迷于后院妻妾中间，或是隔三差五地带队去内陆游猎，也让颜思成几乎没有任何阻碍地将大员改革铺了下去。
除了大员首府东宁府，和淡水一同置县的，还包括大员西岸中部的天兴县（彰化），以及淡水东面的鸡笼县，连同被迫归化的原住民在内，大员总人口达到了十六万余人，其中东宁城就集中了超过半数。
淡水县东面的鸡笼县，虽然县治人口不足三万，但却是大员举足轻重的矿冶重地。经过十几年的发展，鸡笼县的金、铜、硫磺、煤等矿冶收入，已经快要和大员的海贸收益相等，也是唯一一个还掌握在颜思海嫡系手里的重地。
走进熙熙攘攘的淡水县城，张建业已经是一身普通装束，在撇开几个亲兵后，张建业悄悄钻进了一家不起眼的客栈。
坐在上等厢房里的是一名郎中打扮的半老男子，虽然年纪已经有点偏大，但身板却很硬朗，一双眼睛更是炯炯有神。
“路上耽搁了些日子，差点错过会期，让孙先生久候了！”张建业此时的表情和码头上又截然不同，显得极为恭顺。
“呵呵，不碍事，我也刚到数日。”孙二喜笑着指了指茶桌一侧的凳子，然后亲自为对方倒了一杯茶，“听说张将军这次出海，乃是强入琉球和扶桑商港，可与那郑家有冲突？”
“不瞒孙先生，郑家这些日子变化甚大，居然处处退让，那郑鸿逵也改了性子，在海上相遇也是装作没看见。”张建业只坐了半边凳子，就赶紧拱手回答，“本来以我之意，若郑家阻拦，则船队避让，但出行前同知大人却言大员在东海早有行商旧例，郑家若敢欺行霸市，不用惧之，所以我才斗胆入港。”
“以你所说，这次北上琉球、扶桑，乃是宣慰司同知大人的指派？之前可曾有过？”孙二喜脸色冷冷一笑，心里已经雪亮，“此等风险颇大，他怎知郑家不敢造次？”
“去年也有鸡笼水师参将率队前往平户港，却被郑家人纠结一批倭人死死堵住陆口不得上岸，当时差点刀兵相向。大概郑家也不想过多刁难，故此次放我等入港。”张建业想了想，说出了自己的看法，“小的出海之时，听闻郑家已默许我大员入琉球，起初还不信，这次南返路过，果真毫无阻拦。”
“哈哈，那你家同知大人运筹帷幄，可是在大员大大长脸了啊！”孙二喜终于笑出了声。
要说很多年前张建业还对孙二喜有点半惊半疑，但当有一次发现孙二喜褪去伪装大摇大摆乘坐华美海军战舰进入东宁府的时候，张建业才知道对方的真正身份，居然是大员依仗的南洋华美番国的大官。
再联想到大员陆水兵丁那一水的华美枪炮军械和威风凛凛的纵帆战船，张建业憋了多年的疑虑才终于明白。整个大员上下都在抱华美番国的大腿，孙二喜更是对自己另眼相待，可见自己的分量甚至还要超过颜思成。每每想到这个，张建业都暗暗振奋。
“嘿嘿，孙先生乃小的大恩之人，小的在大员不过是混口饭吃而已……”张建业嘿嘿一笑，然后不好意思地从衣袖里取出一个小木匣，一打开，只见一株堪称完美的百年老山参躺在里面，“小的这次北上也没看见啥好物事，只有这高丽老人参勉强看得过眼，还请孙先生笑纳。”
“果然是百年上好人参……那就谢过张将军了。听说你家同知大人近日将要嫁女，我在楼下掌柜处留有一套华美琉璃精品，做礼正好合适，你可送去。”孙二喜对现在的大员局势又有了一些了解，于是端起茶杯打算送客。
“孙先生尽管放心，那小的就告辞了！”还是感觉有点没头没尾的，但张建业已经习惯了对方的态度，赶紧起身行礼，然后毕恭毕敬地退出了房间。
来到楼下，走到掌柜台前，还没动口，就见掌柜招呼一个小二从后堂拖出一个沉沉的箱子：“张爷是吧，有位客官让我将一件箱子转呈于您。”
从外面招进自己的亲兵将箱子抬上马车，再拉上车帘打开箱子，张建业当场就愣了。
什么精品琉璃器、高档香烟什么的就算了，现在已经不算什么稀罕物，下面居然还整整齐齐码了好几层白银锭，估摸着至少有上千两，难怪刚才亲兵们抬得那么吃力。
“不愧是华美大户，出手就是大方！”
张建业抠出一块长方形的银锭，脸上的笑容越来越盛。自言自语还没完，忽然发现银锭下还压着一封信。
带着一丝疑惑慢慢抽出信件，打开看了几行，张建业的脸色就变得煞白，然后一炷香之后，又无可奈何地叹了口气。
……
东宁府，很多年前还只是一座叫做安平堡的沿海小城，现在已经是大员宣慰司的首府重镇，截止崇祯十五年春，东宁城内外居民已经达到近两万户，总计八万余人。
位于东宁城东的大员宣慰使司同知府邸，今天是张灯结彩，各路富商或是城内官员是齐聚一堂。
颜思成以嫁女冲喜为名，草草就结束了为老七叔举办的丧事，在今天广开喜宴，将东宁城乃至闽浙一带的大小富商都邀请而来，弄得很是热闹。
“……泉州王家贺，上等丝绸五十匹，精瓷八件！”
“……福州提学佥事周大人贺，名茶十斤，玉马一对。”
司仪不断将送来的礼单一一高唱，正厅内热闹非凡，来客都纷纷向着颜思成恭贺。
“同知大人，福建巡抚张肯堂大人派人送来贺贴了。”一个管家跑到颜思成身边低声说着。
“赶紧迎进正堂奉茶！”
颜思成这些年已经蓄上了胡须，虽然今年才37岁，但整个人却显得十分儒雅稳重，再加上一身大明宣慰司同知的官服在身，更显得器宇不凡。
颜思海又讨了一个小妾，如今正在天兴县的私宅里“养病”，每年能返回东宁的日子屈指可数。不少人要找颜思成问事，不是去同知府邸，反而直接去宣慰使衙门就能找到。所以潜移默化之下，颜思成就是名符其实的东宁和大员掌舵人，对此许多人已经习以为常。
在外人来看，大员就是颜家，颜家就是大员，所以这种事倒没人去深究，但大员的本地官吏军将就个个留了心眼。
“福建海防总兵郑大人贺，蜀锦两百匹，上品珍珠三十六颗，金钗八支，翡翠手镯四只，金镶玉器一对！”
又是一声高唱，一份来自郑芝龙的超级厚礼不光让在场的气氛大涨，更是引起一众大员官吏的瞠目结舌。就连颜思成本人，都临时改变了接客顺序，转而亲自朝进门的郑家代表走去。
……
书房内，从福建赶来的郑芝龙四弟郑鸿逵是大马金刀地坐在客位上，带着一丝奇怪的微笑看着主人颜思成。
“家兄实在是军务繁忙，所以派弟前来道贺。”
郑鸿逵今年才29岁，前年考取了武进士，是郑家兴起以来正儿八经的“科班”出身。一开始担任南京锦衣卫都指挥使，后来被明廷任命为镇江水营副将，实际上却一直待在闽浙一带，掌管着郑家的琉球和日本贸易航线，算是郑家垄断东海的又一个重要人物。
“拜受郑总兵大人厚礼了。”颜思成表情有点复杂，面对郑鸿逵的笑脸，只能淡淡拱手回礼。
“此次前来，一是祝贺同知大人嫁女之喜，二来想替家兄问问采买华美海货之事……”郑鸿逵见对方情绪发生变化，知道自己这样张扬而来肯定引起了外面的大员官员军将的猜疑。
打十三年前华美东方远征之后，郑家和颜家达成了和解，共同瓜分了东海南洋一带的海上贸易。但距离上的关系，导致两家在大明沿海以及日本、琉球、朝鲜方面的贸易一直小有摩擦，只是碍于华美的“面子”，以及利润丰厚的华美海货，双方才克制着。
虽然有明面上的华美商品代理配额，但彼此私下分流华美海货，已经是十多年来郑家和颜家为考虑唇齿依附的大局而采取的暗中往来行为。小到香烟火柴，大到数以万计的砂糖、精盐、布匹和粮食，郑家和颜家的私下利益交换在这几年里越来越频繁。
“华美国府数日前回信，军械采买通过无碍，不日就将海运大员。”颜思成知道对方在大员、明珠岛也有一些眼线，也没打算拖延这个消息。
“那同知大人是否此次可以允多分流一些给郑家？不多，新炮和新铳各分出一半，外加兵船两艘。”郑鸿逵眼睛一亮，赶紧放下了茶杯。
“不是数月之前就谈妥了吗，那新铳（34A型）替下的旧铳（21B型），可折价全数给郑家。上月已送出三千支，还全是八成新，余数还得着心腹之人依次交割。怎么，你家总兵大人又想节外生枝？”颜思成眉头一皱，觉得郑家这次好像有点不对劲。
“此一时彼一时，同知大人此次采买华美兵船军械以壮声威，将旧铳转卖于郑家，未借华美东方银行一分一毫，家兄那里可也是提前付了现银的。”郑鸿逵发出了冷笑着，对这个善于民政、却骨子里没有多大魄力和头脑的大员同知暗暗鄙视，“若华美得知同知大人暗中流转倒卖军械，我郑家倒不怕得罪人，那些颜思海心腹旧将就未必了……”
一艘华美1200中型纵帆巡洋舰，在远东的公开最低报价都是35万美元，而大员却能以25万美元的价格获得。34A后装燧发枪，郑家费劲口舌从明珠岛的进货价是60美元一把，而大员却轻松拿到45美元的优惠价，而且量大还有折扣。怎么看，郑家都是明显受到遏制。
郑芝龙抓住颜思成的简单思维缺点，趁机而入，用出让琉球、日本、朝鲜贸易份额为诱饵，从大员暗中流转大量华美军械，看中的就是大员能够享受别人不具备的价格优惠。
“你……想要挟本官吗？！”颜思成脸上一白，就忍不住伸手指向了郑鸿逵。
“同知大人这些年勤耕理政，到头来做上一笔买卖都要看外人脸色，岂不是在为他人添衣做裳？！”郑鸿逵没有理会对方的情绪，兀自说着，“其实啊，这大明东海之事，乃你我两家之间的私事，东海本就是你我两家的，何必由一个外邦指手画脚？只要同知大人看清这点，我郑家愿意与颜家公开定约，将琉球、朝鲜和日本海贸再分出一部，让给颜家。这些都是看在同知大人的面上，若是颜思海，可没这等好说！”
郑芝龙忍下了华美在东海的规矩，颜思成却是看不惯大员表面上自立、却暗中被华美掣肘的事实。重新寻求颜家的自立，大概就是颜思成多年来最大的心愿。
在内，大力引进流民屯垦，发展大员民生，获得下层官吏和百姓支持；对外，与郑家私下合作，在东海上单独划分利益。所做的一切，都是展示颜思成在处理大员事务上的手腕，为有朝一日正式接掌大员做准备，颜思成为构建自己在大员的影响力付出了许多心血。
但现在来看，郑家在支持颜思成掌握大员权力的同时，却冒出了更多野心，让颜思成有点骑虎难下的感觉。颜思成打着哥哥颜思海的名义调整整个大员的力量秩序，已经让不少颜思海的心腹旧将多有腹诽，如果再让他们知道如今在琉球和日本的进展，都是颜思成通过偷卖军械、背地里和郑家在演戏，肯定会闹出大风波，说不定还会引起颜家内部的分裂。
“此次兵船军械采买，早已公之于众，实在难以暗中分流……”颜思成的语气低落了不少，显得很沮丧。
“等船货到了大员，自然就是大员的东西。同知大人难道自己还做不了这个主，还要看那华美番国的脸色？”郑鸿逵正所谓抓人痛脚，态度更加张狂起来。
“老爷！老爷！”
就在颜思成快要动怒的时候，突然一个管家敲开了书房门。
“混账！不成体统，没见我和郑大人正在商量要事？！”颜思成心情正不爽，当场就拍案而起。
“老爷息怒！是从华美明珠岛转来的信！”管家一个哆嗦，直接跪在地上，把一份信举过头顶。
一把抢过，才看了几眼，颜思成就愣了。不过几秒钟后，终于长舒一口气，然后带着奇怪的笑容扔给了在一边默不作声的郑鸿逵。
带着疑惑接过一封似乎和自己没关系的书信，郑鸿逵也是莫名其妙。但和颜思成看过后的反应不同，郑鸿逵的表情更加复杂。
“呵呵，张建业吃里扒外，私下转卖大员军械与你家兄长，华美方面已知其中底细。范先生明言此举有悖当年定约，只是看在你家兄长多年来在大明东海保一方太平，不予深究罢了。范先生已然表态，前事种种，就当华美早已知晓，算做转手大员售予郑家的……既然如此，郑大人还想要其他的，就恕颜某无法如愿了。今后还是平心相处，莫再提这等有伤和气的话。”
似乎觉得华美这样的态度，反倒给自己下了台阶，也让郑家再难拿着这种内情对大员、对自己做更多的要挟，颜思成心里居然感觉到一丝解脱。
这事就算走漏风声传开，大员的老资格军将也不会把矛头对准自己。华美闪电般地选了个张建业做自己的“替死鬼”，倒让颜思成有点猝不及防，不过比起郑家现在的态度，已经手段温和太多了。
但张建业，也明显不能再继续呆在大员了，必须为这件事将黑锅彻底背下去。
“哼……仰他人鼻息，大员也不过如此了！”
本以为这种事一旦捅破，颜思成就会成为一个弃子，有了这个把柄，就不得不顺着郑家的心思。却不知华美方面居然看透了郑家，关键时刻来了这么一手，让颜思成瞬间走出死胡同。郑鸿逵根本没想到事情会戏剧到这个地步，也只能愤愤然甩袖而走。
“哎，给张建业去递个口信……这些年他也为大员做了不少事，我必不会为难于他，等机会可送他一家出大员。”等郑鸿逵走后，颜思成无可奈何地朝管家吩咐了一句，就心情复杂地打算转身离去。
“是的老爷，不过这里还有个口信……七夫人要回来奔丧。”管家见没人了，赶紧又凑了过去，“少夫人也带了话，说老爷为大员殚精竭力，今后只要厚待四老爷一家，尽心为民，千万莫让外人趁隙而入，她和大公子都支持老爷。真是恭喜老爷了！”
看着管家那副神秘的样子，颜思成终于一脸苦笑地陷入了沉默。到最后，还长长叹了口气。RS