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短短两个月间，宫里多了一位天元帝后，又有陈德妃、元贵妃二女专宠，一时谣言四起。
“听说陛下欲废正宫皇后，册立元贵妃为后。”
“普六茹皇后可废不得，随国公权倾朝野，陛下不敢废了皇后。”
“天台里的姐妹说那陈元二妃成日缠着陛下，百般献媚讨要后位，有一晚陛下酒后竟允了她们。”
“也许陛下真的会废了天元皇后和天元帝后，正好让德妃贵妃姐妹俩来补上。”
在这样的流言蜚语中，大象元年六月，宇文赟封陈月仪为天左皇后，封元乐尚为天右皇后，天元后宫四后并立。
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夏蔓本以为宫里只有皇后与公主不会谈论册立新后的事儿，但没想到下午练字时，宇文娥英偷偷地问：“父皇新册立的两位皇后是不是很漂亮？”
“我也没见过二位新皇后。”夏蔓如实回答，探头看了一眼，那边教习字的姑姑正在专心读书，转身回来继续轻声说：“但是陛下宠爱的女人一定是大美人吧。”
宇文娥英放下手中的笔，直勾勾地看着夏蔓，好奇地追问道：“可是母后的样子也很漂亮，为何父皇却不喜欢她？”
夏蔓一时说不上来，眼睛里掠过一抹哀伤的神色。这时姑姑发现了她们在窃窃私语，公主忙缩回脑袋无可奈何地抓起笔，潦草地在纸上“鬼画符”。
夏蔓久久无法下笔。她想起那日白兰花下，皇后对她殷切地嘱托，眼睛忍不住泛起氤氲。脑海中又回闪过，她第一次陪公主练字时，是皇后亲自来教导的。后来打扫时她看到皇后的案上落下一张纸，反复读了几次便将那纸上的句子记在了心里。蘸了些浓墨，夏蔓缓缓起笔，那张净白的软纸印上了她清秀工整的字迹：望云际兮有好仇，天路长兮往无由。佩兰蕙兮为谁修，宴婉绝兮我心愁。
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夏蔓在公主身边久了，渐渐真心喜欢起这个顽皮的孩子，虽然大部分时间公主都让她精疲力竭。
这天刚到宫中的大花园，宇文娥英就吵闹不休要玩她的金丝玲珑八宝绣球。夏蔓起先不肯自己回去留公主一人在此等候，但宇文娥英恩威并施：“我可是本朝公主，你一个宫女竟敢不听我的命令，你就不怕我打你一天仗？夏蔓姐姐，我现在想要和你抛绣球玩，你就回宫一趟嘛，取了东西就回来，我一定会乖乖在这里等你的。”
夏蔓知道公主只是吓唬自己并不会真的打她，看到宇文娥英言辞恳切地再三保证会乖乖待在园子里，她一时心软不忍让公主因玩不到绣球而败兴，不得不自己一人跑回宫里去取绣球。
来回不过一刻钟，但等夏蔓取了绣球回来却早已不见宇文娥英的身影，她当即便猜到公主定是去了皇后严令禁止靠近的北山小湖。
前几天皇后带公主去正阳宫探望皇上，公主看见那宫里有几尾通红鲜亮的锦鲤，很是喜欢。皇上说那鲤鱼是他宫里的小太监在北山那边的湖里抓来的，公主贪玩缠着皇后要去抓鱼。皇后说那里假山林立，常年阴暗潮湿，虽然池水不深，但是一不小心磕磕碰碰也是不好，不准她去。今天一早公主私下提起要与她偷偷去捉鱼，但夏蔓跪在宇文娥英面前表示，自己甘愿接受任何惩罚，也绝不敢违背皇后的命令和公主去危险的地方。
这一次宇文娥英是有心支开夏蔓，自己去探险。丢了公主，夏蔓也不敢声张，赶紧一路往北跑去，想尽快把公主寻回。一路上不敢有半刻停歇，等赶到北山那里夏蔓已经上气不接下气。她边重重地喘着粗气，边走进那一片假山之中，四处张望寻找公主的踪迹。又不敢大声呼唤，生怕小公主为躲开自己，慌张之下摔倒受伤。
“谁在后面，给我出来——”突然转角处传来一个少年低沉的声音。
夏蔓惶惶地踱步，不知自己惊扰了哪位殿下。转过面前那块奇形大石，看见湖边少年的服制，夏蔓于惊讶中从容地俯身行礼：“奴婢给皇上请安。”
“起来吧。”宇文衍也不回头，一把把往水里投食，边观察水中的游鱼边冷漠地问：“你是哪里的宫女，为何一人在这？”
“回皇上，奴婢是天元皇后宫里的。今日陪公主在花园玩耍时，失职让公主走失，现在前来寻找公主，情急之下冲撞了皇上，请皇上恕罪。”
宇文衍吃惊道：“你是说娥英跑来这里玩了？”他神色一紧，左手下意识朝腰间摸去，触到坠在那的白玉双龙佩，略有安怀。再不理身后的小宫女，宇文衍一下将小袋里的鱼食全倒进湖里，抓起地上的一大包捕鱼工具，抱在怀里就要离去。
就在这时宇文娥英突然从转角处那块巨岩后蹿了出来，蹦蹦跳跳地跑到宇文衍身边，“皇兄，你怎么听到我在这就要走呢？皇兄是怕我抢那个宝贝吧。”趁宇文衍不注意，娥英一把拽起他腰间佩戴的玉佩，可惜她年幼无力，猛地一拉竟没有拽下来。
“娥英你放手，这块玉是父皇赏我的，真的不能给你。你要喜欢玉佩，皇兄送你比这个更大更通透的美玉。”宇文衍不想与小妹纠缠，生怕撕扯间伤了娥英不好与皇后交代。
“我偏偏就喜欢这一块！”娥英咄咄逼人，又伸手去抢。宇文衍无奈步步后退，看着娥英向他扑来，下意识向后迈了一大步。没料到这脚哧溜地一滑，刹时间宇文衍整个身体向后仰了过去，狠狠地坠到湖中。
“啊——”娥英惊声尖叫，吓得呆愣在原地，瞪大眼睛自语：“我不是故意的，我不是故意的，我不是故意的……”
万幸池水不过三尺深，宇文衍扑腾了几下便踩到池底，水刚刚没过鼻下。他镇静下来，忙使尽全身力气往池边爬去。夏蔓从容不迫，已跑到池边伸手去拉宇文衍。二人皆年幼，废了好一番力气，宇文衍总算狼狈不堪地爬上了岸，坐在池边瑟瑟发抖、喘着粗气。
回了回神，他才注意到自己仍紧紧攥着夏蔓的手，宇文衍没有松开反而紧握住她冰凉的手，心存感激道：“幸亏有你在这。你是夏蔓吧，以前去给母后请安，见过你几次。说你想要什么，朕赏你。”
“这都是奴婢……是奴婢应该做的，不……不敢求皇……皇上赏赐。”夏蔓羞怯地抽出自己的手，害怕得不敢迎面直视皇帝，她紧咬住嘴唇、低头看着自己沾湿的衣裙。方才皇帝遇险她从容不迫，但此时却涌上一股后怕，心扑通直跳，慌乱得磕磕巴巴说不上话来。
“皇兄，你没事吧？”宇文娥英看到皇帝上来后，生怕他责骂自己，躲在夏蔓身后，探出小脑袋惴惴地问。
宇文衍瞟向娥英，深深吸了口气道：“没事。今天的事就这么算了，我本来就是一个人偷跑出来的，再悄悄溜回去换身衣裳就是了。大家就当什么都没发生过吧！”
宇文娥英自知有愧，脸色绯红、垂头不语。夏蔓惶惶不安的心这时也略有安怀，皇上不追究他落水的事，公主也一定不敢在此逗留。她有点吃力地站了起来，看到宇文衍还瘫坐在池边，不得不靠到他身旁去主动搀扶。宇文衍惊魂未定，就像抓住一根救命稻草，他又碰到夏蔓的手就顺势牵住不放，想寻求安全感与一丝慰藉。刹那间二人目光触到一起，宇文衍满含深意地看着夏蔓那素净的脸庞。
夏蔓与天子近在咫尺，这样的接触让她手足无措地僵愣在那里。来不及挣脱皇上的纠缠，耳畔便猝不及防地传来宇文娥英哆哆嗦嗦的声音：“母——母后——”
夏蔓两腿止不住地颤抖，她看到皇后和吴式微此时正站在假山缝隙的敞口处。宇文衍慌乱地甩开夏蔓，躬身行了一礼：“皇后。”
杨丽华冷眼看着他们，式微也是一脸惶惶不安的样子。夏蔓不寒而栗，簌地跪下额头紧贴地面，惊出一身冷汗。
难以置信自己眼前的景象，杨丽华顾不得斥责不应该出现在这里的宇文娥英和夏蔓，慌忙走到宇文衍身边，关切地询问：“衍儿，你有没有受伤？”
宇文衍尴尬地说：“衍儿无事，皇后不必担心。”
杨丽华还是不放心，双手置于宇文衍身体两侧不停地摸索，眼睛在他*的身上来回打量。宇文衍一言不发任凭皇后检查，但却偏过头不好意思看向她。
确认皇帝身上没有受伤杨丽华这才释怀，她蹲下身替宇文衍拧去衣服上的水，沉吟了半晌才说：“衍儿，你下月初七要迎娶荥阳公的女儿司马令姬，你都是要封后的人了，今天的事母后也不想对你多加斥责。至于那两个丫头，也由你发落吧。”
宇文衍一副畏畏缩缩的样子，虽然从小便由皇后抚养，但他知道自己和娥英亲疏有别，不敢得罪于皇后，于是说：“是我自己偷跑出来捉鱼失足落水，和她们没有关系，妹妹只是来这里玩耍。现在她年纪还小，难免一时贪玩。这次也把她吓得不轻，我想她知道错了，以后会懂事的。”
杨丽华仔细地替皇帝清理浸在衣服上的湖水，静静道：“你不要因为我在这就纵容娥英。如果她有错就要罚，不然让她继续这样不知天高地厚地胡闹，以后还不知道会闯出什么祸来。”
宇文娥英从没见过母后对自己如此狠心，又恐被皇兄重罚，伤心害怕之下慌得大哭起来：“母后，不是我的错……不是我，不是我！我不是故意把皇帝哥哥推进湖里的。”
夏蔓护主心切，看到公主边哭边抹眼泪，咬了咬嘴唇把心一横，将责任全揽到自己身上：“皇上，今天的事儿都是奴婢不好，是奴婢没有照看好公主，才闯下弥天大祸。一切责任就让奴婢一人承担，奴婢甘愿受罚。”
杨丽华一言不发，抬头朝宇文衍看去，无言的示意把处置权推到了皇帝身上。宇文衍为难地注视着伤心大哭的娥英，又看看跪在他眼前的夏蔓，无奈道：“夏蔓，你今日没有照顾好公主，就罚你在皇后宫中的小佛堂跪一晚，静思己过。”
杨丽华心知皇上碍于她的情面定是不会惩罚娥英，也不再为难他，点头道：“皇上处置得很妥当。”待那身上的水也除得七八分了，她起身对式微说：“快些送皇上回宫吧。回去后先让宫人服侍皇上沐浴，可要把身体里的凉气都浸净了。”式微得令走上前去接引皇帝，杨丽华转而对宇文衍道：“今天的功课也不要做了，沐浴后睡一觉，好好休息。”
宇文衍点头，临行前愧疚地望了一眼夏蔓。明明是刁蛮的宇文娥英犯错，但是自己却不得不处罚无辜的夏蔓。式微过来催促道：“请皇上赶紧回宫去吧，千万不要着凉，伤了风寒。”
身上湿透的宇文衍早已冻得瑟瑟发抖，这时也再顾不得其他忙随式微回宫去了。刚走两步，皇后又叫住式微，叮嘱道：“别忘了吩咐宫人煮姜汤给皇上驱寒。”
回到正阳宫后，沐浴前宇文衍问了式微一个自己思索已久的问题：“为何皇后和你会去那湖边？”
式微如实相告：“公主喜欢皇上宫里的锦鲤，三番四次央求皇后要去抓鱼。皇后不忍心让公主失望，但又担心那里环境危险，就和我先去查看一番，没想到竟遇到了你们。”
宇文衍默然，他难掩自己低落的神情，如木偶一般在几个宫女的拥簇下走进浴室。