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元谐无言以对，甚至不敢去看对面那故人的眼睛，只得闷头连饮数杯。杨坚见状也默默多喝了几杯，片刻功夫就饮尽了两壶陈年佳酿，而后他借着醉意仰头看着元谐，语气变得咄咄逼人：“方才刘昉说的话，你应该听得一清二楚，你告诉朕，你觉得卢贲是想做什么？”
元谐放下酒杯，直对上杨坚的深目，认真回答道：“卢贲是不满高颎和苏威把持朝政。”
“把持朝政？朕还活着呢，谁敢把持朝政！”杨坚狂笑一声，犀利地指着元谐，怒道：“你啊你，你这是太天真还是装糊涂？你真的以为卢贲只是想清君侧？”
元谐自知有愧，再次沉默不言。杨坚探身到元谐跟前，吐着一股酒气，吃力地质问道：“告诉朕，你是不是和卢贲一样，巴不得朕赶紧退位？”
“臣是口无遮拦，喜欢批评时政，不懂曲取人意，更不懂得谄媚权贵，但是臣对陛下是赤胆忠心的！”说着元谐站起身来后退两步，跪地磕了一个响头，而后瞪着一双深沉的眼睛看向杨坚。此时，他的眸中已经泛起泪花，掷地有声道：“从陛下为丞相时，臣率兵讨伐尉迟迥，到新朝初立，臣请缨平定吐谷浑，每一次臣都是一心事主，绝无半点私心。”
杨坚深吸了口气，向左右的心腹宦官招招手，示意他们去扶起元谐，同时幽幽地道：“朕知道！只要是你说的朕都相信，朕相信你不会跟卢贲合谋，此事以后就不要提了。过来吧，坐到朕身边来，今天这酥皮小鸭子做得真是不错，你再吃点，再吃点……”
元谐仍是激动不已，颤抖着坐到杨坚身边，二人互斟共酌又喝了几巡。委实不胜酒力的元谐心中五味杂陈，越喝越是激动，半醉半醒间他眯起双眼望着杨坚，像是在控诉心中的悲切，又好像只是喃喃自语：“陛下，臣不明白，为什么你现在眼中只有那高颎和苏威，为什么要疏远臣？陛下，臣的眼中只有陛下一个人啊……”他的声音越来越小，说到最后是完全没有了力气，直接伏倒在桌案上一醉不起。
杨坚撇了手中的酒杯，一手揉着太阳穴，另一只手撑住案几站了起来。他轻声唤人取来一件湖蓝色的云纹披风，亲自为元谐披上，一举一动小心翼翼，生怕惊扰了梦中的痴人。打量着鬓角已微微泛白的元谐，杨坚不由悲哀地叹了口气，满目挂着身不由己的凄楚之色：“你不要怪我，我也有我的难处……元谐，你若不那么计较，也许还能活得舒心些……”他也是真的醉了，走起路有些不稳，两个宦官上前要扶，却被狠狠推开：“朕要一个人静静，一个人，对，就一个人……”
次日，卢贲图谋不轨之事曝光，群臣纷纷上书要求将其处死，但杨坚念在龙潜之旧，不忍加诛，仅剥夺了他的爵位官职、除名为民，而刘昉与元谐等人则并未受到牵连。
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过了一个多月，已是九月末的深秋，天气开始微微转凉。皇帝杨坚最近心情不错，读书、设宴、狩猎，还与皇后去了宫外寺庙上香祈福，倒是过了几天清闲日子。
这日，杨坚起了个大早，宫人像往常一样为他拿来平日里经常穿的黄色常服，杨坚却笑着挥挥手：“今天穿那件绯色大衫吧，看着喜庆点。”
一上午的朝会皇帝都略显焦急，到了下午坐在书房的杨坚更是心不在焉，一卷《古贤集》是翻了又翻，怎么也看不进去。直到听宫人禀告那从边塞兼程赶路的高颎进了皇城，他才开怀大笑起来，当即下令道：“让他先别回家去了，直接宣进来，另外把苏威、李德林和太子一起找来见朕。”
四人一起来到御书房面圣，只见杨坚随意地靠在御座上，单手拖颐、脚下有节奏地轻轻点着地，看着他们沉吟微笑。一番简单的君臣寒暄后，杨坚对高颎、苏威、李德林三人悠悠开口道：“这《开皇律》当时是由你们三人带头制定的，所以朕特意等高仆射回来，大家一起商讨是否修改。”说罢，他又看着站在最前面的杨勇，温声问道：“上次苏纳言和李内史令的意见，朕让你与东宫群臣讨论，结果怎样？”
杨勇恭谨地拱手行礼，慢慢禀道：“回陛下，经商议，儿臣与众官员都赞同内史令大人的意见，不赞成修改律令增加乡正。”
杨坚捋须沉吟了一下，然后转头望向苏威，不冷不淡地说：“既然如此就将苏纳言的意见驳回吧！”
苏威心中有些失望，但面上依然从容，也不去争执，与杨坚深深地对视了一眼，缓缓道：“陛下驳回臣上次的意见，臣没有异议，不过臣还有一项修改建议，请陛下务必重点考虑。”
“哦？”杨坚眼里闪着疑光，好奇地问：“什么建议？你说！”
苏威向前迈了一步，眼角余光察觉到李德林正在偷偷扫着自己，倒也没有在意，他只顾对杨坚激荡道：“我大隋现在的行政区划是承袭前朝的，分为州、郡、县三级，而依汉制则只有郡、县两级。周齐两朝当初设三级制，无非是想多设官职、笼络人才，而如今却造成冗官冗费的局面，不仅官吏们办事效率低下，还给百姓和国家造成了大量的财政负担。臣认为，减少行政层级刻不容缓，务必应该将郡一级撤销。”
苏威的话音刚落，早已按耐不住的李德林第一个冲了上来，并肩站到苏威身旁，狠狠瞪视了他一眼，反驳道：“制定律令的时候，苏纳言怎么不提废郡的好处？臣不是反对撤郡，只是律令刚刚施行，怎么能说变就变？即便要改，也应该过一段时间嘛，否则会让朝廷失去威信。”
杨坚有点反感李德林振振有词的语调和态度，他伸着脖子将目光投到了高颎身上，轻声问道：“昭玄啊，那么你的看法呢？”
高颎仍是站在原地，分别看了苏威和李德林一眼，心底已然洞察到那二人的心思，于是不慌不忙地说：“苏纳言的意见，河南道行台兵部尚书杨尚希也曾上书反映过，依他在地方所见，现下的郡县倍多于古，或地无百里、数县并置，或户不满千、二郡分领，他建议存要去闲、并小为大。臣很赞同他的看法，但具体实行起来工作量太大，不如就按苏纳言的办法，先把郡一级全部撤掉，由州直接管辖县。并且如此一来还有一个好处，陛下希望加强中央集权、消弱地方高门大族的势力，先前决定将地方佐官的选拔任免权都收归中央，所以若将郡一级撤销，中央选拔官吏的工作便可以轻松许多了。”
杨坚的脸上有如清风拂过漫天乌云般，顿时明朗起来，高颎的话令他更加坚定了自己的想法，不由欢喜地赞同道：“对，对！那么这废郡一事是百利而无一害啊，苏纳言的意见，朕准了！”
“陛下圣明。”高颎和苏威听了杨坚的话自然十分高兴，李德林却是一脸不悦中又带着沮丧，杨勇见到这个场面觉得气氛有点尴尬，一时没忍住不禁轻咳了一声。
“怎么了？难道太子你有意见？”杨坚被打扰了兴致，突然沉起脸，黑面对着杨勇。
“没、没有，儿臣没有意见。”杨勇摇头摆手，急忙失口否认。
杨坚瞥了杨勇一眼，便将头转向李德林，见他嘴上碎碎念着，似乎是正琢磨着说辞还想再劝谏，于是忙强硬了态度，斩钉截铁地说：“此事就到这为止，朕已经决定！今天也不再议了，你们都退下吧！”
几个人听罢纷纷行了礼，李德林咬牙切齿、怒气冲冲地第一个走了出去，杨勇和苏威也紧随在其后。唯独那高颎落了下来，慢吞吞地一步一犹疑，看起来是有意留到最后，还想与杨坚单独说些什么。恰巧这时，杨坚将他叫住：“昭玄啊，别走了，过来，再和朕多说两句。”
高颎转过身，笑着走到杨坚面前，从容道：“陛下还有事和臣说？”
“独孤啊，好几个月没见到你，可真是想煞了朕啊！”杨坚的语气变得非常随和，他认真地上下打量起高颎，关切地问：“你这几个月和突厥作战没受伤吧？”
高颎展颜一笑，略带着些不好意思：“多谢陛下挂怀，臣多是做善后抚恤工作，基本上没有和突厥大军正面对战。”
久坐不动的杨坚当下感觉疲乏得狠，在高颎面前也不再端着皇帝的架子，他抬起胳膊扭着上半身伸了个懒腰，懒懒散散地打着哈气道：“你说说这李德林吧，他有时候真是足智多谋，像平定尉迟迥时，有传言说前方将领中有人通敌，朕本来是想直接换掉可疑之人，多亏了他提醒朕不可如此，然后建议朕派监军去，所以朕才找了你！”说着说着杨坚不由皱起眉头，一边回想前事，一边深吸了口气，抱怨着：“他的谋略朕都是赏识的，可是这个人的性格，朕是真不喜欢，十分不喜欢！归根到底，他就是思想理念与朕不合！”
高颎小心翼翼地抬眼窃窥一下杨坚，嘴角微微一抽搐，刻意压着口气，以一种平静客观的语气道：“臣觉得李德林他性格太狠戾，总是喜欢固执己见，听不太进去别人的话。修订律令这种事，大家都是各抒己见地讨论嘛，不论最后通过与否都没必要伤了和气啊！像先前陛下驳回了苏纳言的第一个意见，他不也是平和地接受了嘛，可方才陛下通过了苏纳言的第二个意见，李德林立刻就满脸不悦，这性格确实不讨喜啊！”
杨坚只感觉是遇到了知心人，连拍几下书案，认同道：“就是，朕一不赞同他的话，那人就摆出脸色，这样太容易恃宠而骄了，可不能事事都顺着他的心意。诶，对了，独孤啊，苏纳言的第一个意见你知道吧，你怎么看？”
高颎站直身子，轻描淡写地说道：“臣先前已有耳闻，每五百家置一乡正这事嘛，其实设不设都各有利弊，臣也说不好。不过李德林反对的原因之一，是怕人口不足五百家的偏远小县与乡的设置混乱，造成两个县才管辖一个乡的情况。这说到底还是行政区划不合理的问题，若依照臣今日所说，撤郡后再废除不必要的县、并小为大，那这个问题就不存在了。”
杨坚耸耸肩，听得是心不在焉，轻飘飘地说了句：“得得得，苏纳言的第一个意见也准了吧，朕就是不想总合着李德林的心意，这乡正一事得实际推行下再看效果，效果不好大不了再改回来。”
高颎面带微笑点了下头，心中想说给杨坚的话，已经丝毫不差地表达清楚了。