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不同于平渡关的惊心动魄，巍峨耸立的皇宫中仍是一派升平景象，赵衍处理完了朝中政事，又回到乾元宫内批改今日奏章。
入了冬的皇宫内，空气干燥而冷冽，乾元宫内烧了地龙和炭炉，透着与室外不同的融融暖意。赵衍批完了几份奏折，视线突然触到桌案旁压着的几份塘报，屏风旁的香线袅袅而升，熏得他双目有些发胀。他执笔的手抖了抖，然后轻轻叹了一声，拿起那几份他已经反复看过多遍的塘报，再度翻开，依旧是令人触目惊心的文字：“芜人和木戎设计挑拨，引萧家军哗变，参军邹五叛国，引黑骑军入关，平渡关被攻破。”“燕州、幽州军几乎全军覆没，萧家军仅余四万人，主将郑龙拼死将黑骑军拦在渭水前，退守青州城，。”“两州参将岳可为殉国，平渡关内屠城三日……”
赵衍的目光触到最后几个字，心脏猛地一缩，狠狠将手上的绢帛捏紧，脸上露出深深的痛意。这时，宫门外有一名太监跑进来道：“陛下，前线又有塘报送到。”
赵衍平复了下心头的激荡，抬起头时面色已经恢复如常，淡淡道：“念。”
那太监念完了手中的塘报，依旧是说前方战局胶着，眼看就要进入严寒天气，催促京城加快运送粮饷。赵衍挥了挥手，道：“好了，退下吧。”
那太监却仍是躬着身继续道：“随这塘报一起来得，还有宣远侯送来得一样东西。”
赵衍的身子僵了僵，随后轻声道：“是什么？拿上来。”
那太监朝恭敬地退出，再进殿时手上托着一样东西，竟是那张在钟山顶上被一分为二的虎皮。赵衍身子猛地一颤，伸手自那皮毛上慢慢抚过，又想起那一年，两人并肩作战共猎虎王的情谊，内心顿时如惊涛拍岸，久久难安。
赵衍将那太监遣退出殿，就这么愣愣坐了许久，直到夕阳染红了天际，已经升为禁军统领的夏青入殿禀报军情，他说完半晌未见回音，抬头就看见赵衍神情怔怔，一直恍然所思的模样，心下感到有些好奇，便询问道：“陛下可是有什么心事？”
赵衍转头望着他，手指在桌案上轻轻叩着，突然开口道：“夏将军，你能不能告诉朕，怎样才算是真正的帝王之道。”
夏青心中一惊，连忙撩袍跪下道：“天家大事，夏青不敢妄言。”
赵衍摇头苦笑，道：“起来吧，朕只是随口问问，又不会治你的罪。”他的目光变得有些黯淡，道：“朕只是有些事没想通，你说，平渡关在大好形势下失守，城内几万人命丧黑骑军之手，这一切是不是都因为朕的缘故。”
夏青连忙回道：“平度关失守全因黑骑军首领使出奸诈招数，又联合邹五暗中挑拨，陛下怎么能全揽到自己身上。”
赵衍长叹一声，道：“若不是朕在出行前给岳可为送了一份密函，让他时刻留意萧渡的动静，等到胜负将定之时，趁机夺回兵权。他也不会轻易受到叛徒的蛊惑，给了黑骑军长驱直入的机会。这一次，要不是萧渡及时用计收回关城，只怕大半个中原都会受到波及。”
夏青的面色有些为难，张了张口却没有说出什么。赵衍也不在乎他的回应，似是只想将压在心里的这番话说出。他揉了揉眉心，站起身望着殿外飞檐下闪动的纱灯，道：“从小每个人都告诉我，为君者需杀伐决断，懂得以权术治人，可现在我却越来越不明白，这些年，我到底是不是做错了。”
夏青的脸色越发犹豫起来，他思忖许久，似是终于下定决心，开口道：“臣有些话，却不知道当不当说。还请陛下先赦免臣的罪过。”
赵衍转头望着他，道：“你说吧。”
夏青眸光微闪，道：“曾经有一位臣十分敬佩的君子对臣说过，真正的帝王之道是信人、善人、用人，而非玩弄权术去害人、妒人、算人。能做到前者的才是明君，而只做到后者的，不过算是赢家而已。”
赵衍静静听着，只觉得眼前好像燃起一簌火光，照得心澈澄明起来，他问道：“你说得这人，现在在哪里？”
夏青的面容变得有些凄然，缓缓道：“他去了很远的地方，只怕再也不会有人见到他了。臣与他也不过泛泛之交，但曾与他的相识和对谈，臣都放在心里，莫敢相忘。”
赵衍心中若有所感，过了许久才挥了挥手，道：“朕明白了，你先退下吧。”
夏青走到游廊之上，仰头望着朗月繁星，仿佛又看见那人对他谦谦而笑，他轻轻叹息一声，在心中默念道：“骆先生，你对我说得话，我已经告诉了陛下，若他能够有所了悟，你在天之灵也能得到安慰吧。”
炭火融融的宫殿内，赵衍缓缓走到那块虎皮面前，好似又回到了许多年前的钟山之上，晨光初曦的山顶上，微风吹得树叶哗哗作响，四处都是草木的清香。那里有一黑一白两个少年并肩而立，白衣少年望着山下的大好河山，神情有些茫然道：“崇江，你说我以后会是个好皇帝吗？”
黑衣少年转头看着他，脸上是飞扬的神采与信念，“怕什么，有我帮你！你若走错了路，我便拉着你，你若走累了，我就推着你。反正你我兄弟同心，以后你手上的江山，一定会是一个最好的时代！”
那少年的笑容就这么在记忆中慢慢放大，简单而干净，让他想要落荒而逃。赵衍觉得手被那皮毛竟刺得有些发痛，闭上眼有热泪滑过脸颊，原来一直以来都是他走得太远，竟忘了曾经的自己不过是想当一个好皇帝而已，他隔着遥遥夜空，仿佛又看见远在边关那人，正满怀期待的看着他。
于是他终于下定决心，走到桌案前开始拟一份圣旨，烛火在纱罩中微微跳动，他的心却仿佛被重新点燃，再度有了热血翻涌的豪情。
崇江，我曾经走错了那么多路，你还愿意再帮我一次吗？
几日之后，平渡关内，元夕盯着眼前一碗乌黑的药汁，怯怯地扁了扁嘴，道：“这个还要喝多久啊？”
崔原一边将药碗递到她手上，一边拿出针盒，道：“多少人求这碗药都求不到呢，夫人若是不信我，大可放我回去。反正我也是被你家那位侯爷给押来得，你不知道我现在多想我那小院子。”
元夕轻轻笑了起来，道：“我哪敢不相信崔神医你，只是这药实在是太苦了，喝多了胃里直犯酸水。还有，你要是走了，有谁陪我说话解闷，教我长进医术啊。”
自平渡关战局稳定之后，萧渡便押了崔原下山来给元夕治病，想不到两人的性子虽是南辕北辙，却意外的十分投契，两人从医术与人体结构谈起，渐渐开始
无话不谈，竟结成了一对莫逆之交。
是以崔原听她此言，只轻哼一声，用指头点了点她的额头，道：“你啊，黑骑军进城的时候你都敢往里冲，死都不怕，倒怕这苦药，真不知道说你什么好。”
元夕低头赧然一笑，距平渡关那场浩劫已经过了几个月，她也终于能够淡然地面对那一段伤痛，崔原见她乖乖喝下手中的药汤，才满意地点了点头，开始替她施针。
元夕看着她将金针刺入自己的穴位内，忍不住轻声问道：“阿原，你说我真的可以有孕吗！”
崔原瞪起美目，道：“都说了，你要是再质疑我的医术，我马上就收拾包袱回我的云重山上去。看你怎么办！”
元夕连忙说着好话安抚她，却又有些感到好奇，道：“阿原你年纪轻轻，到底是如何练得这一身好医术的啊？”
崔原怔了怔，随后露出一个狡黠的笑容，凑到她耳边道：“告诉你一个秘密，其实我并没有看上去那么年轻。”
元夕瞪大了眼看着面前这张绝色面容，怎么看也不会超过双十年纪，可她说得不年轻到底是什么意思。这时崔原又十分得意地开口道：“其实我至少比你大了二十岁，不过我日日关在山中钻研，偶然习得一门秘术，用了许多珍贵的草药养着，才让面容能够一直保持年轻的模样。”
元夕这下可真得惊呆了，也就是说自己这位姐妹居然已经年近四十了。她想到自从崔原来后，萧渡手下的那些年轻副将们隔三差五就往府里跑，变着法的朝崔原献殷勤，若是他们知道了她真实的年纪，脸上的表情一定十分精彩。这时崔原又叹息抚着自己的脸道：“谁叫这张脸生得如此美貌，我怎么忍心让它生出皱纹。”她又笑着向元夕眨了眨眼，道：“这可是我们之间的秘密，你谁也不要透露哦。”
元夕见惯了她这副自恋模样，于是笑着点了点头，两人又说笑一阵，这时房门打开，萧渡大步走进来，一见崔原还呆在房内，忍不住皱了皱眉头道：“怎么还在施针。”
崔原自从那日之后，对萧渡一直憋着口气，怎么看怎么不顺眼。于是没好气地轻哼一声，道：“怎么施针还要挑时辰不成，谁知道侯爷您这么早就回来了。我崔原行医这么多年，再大的达官贵人，到了我这儿也只能等着，所以您就先将就着点吧。”
萧渡知道元夕与她交好，也懒得与她计较，只得耐着性子等了一会儿，见她终于开始收针，而元夕笑得一脸神秘，便拉起她的手问道：“刚才在说什么，笑得这么开心？”
崔原眼珠一转，迅速将手上的东西全收好，然后一边朝门外跑去一边大声道：“在说那日在山洞里，你是怎么扯住我硬不让我走得！”
萧渡脸色一黑，正要找她算账，崔原已经脚底抹油飞快地逃了出去，萧渡又气又急，望着床上依旧是一脸笑容的元夕道：“你别听她的，那件事我和你解释过……”
元夕自然知道崔原是故意气他，但难得见他这副气急败坏的模样也觉得十分有趣，于是扯着他的胳膊，笑着道：“她是和你闹着玩得，亏你急成这副模样。”
萧渡一脸委屈，“我还不是怕你多想，要我说，你就不该和这种人太过亲密，这人古古怪怪的，谁知道安得什么心。”
元夕无奈摇了摇头正要说他小气，突然门外有人跑进来，一脸喜色对萧渡道：“侯爷，粮饷终于运来了！”
萧渡和元夕惊喜地对视一眼，连忙走出去查看。而让他们万万没想到得是，那一日，随粮饷一起运来得还有一道圣旨：宣远侯萧渡，屡抗外敌，护国有功，特赐封为忠勇王，赐青州、燕州、幽州、湖州为其封地。所有在平渡关一役中战死的将士，全部给予加封。
圣旨上所赐封的几处州邑，全是抵御外敌的第一道屏障，此次封王，相当于将大穆的边防全交到了萧渡手上。
次年二月，萧家军在忠勇王的带领下大败残余的黑骑军，木戎首领阿史那何力当场战死，芜国二皇子滇云身受重伤，有亲兵护送狼狈逃回国去，自此两部元气大伤，再也无力进犯中原。而其他部族均为忠勇王的威名所慑，不敢轻易踏足中原，大穆王朝因此得到数十年的安定。
边城百姓终于能不再受战乱之苦，于是将忠勇王视为英雄般感恩戴德，同时忠勇王下令减免赋税，百姓们得意休养生息，青州、燕州等地也开始越来越富庶起来。
寒来暑往，这一日又是日暮时分，青州城外的丰翠山上，一轮红日正慢慢沉入天际，金色的霞光下勾勒出两个紧紧相偎的人影，他们偶尔低声细语，偶尔静静对望，仿佛天地间只有容得下对方一人。
随着满天金光都被没入河水之中，元夕脸上渐渐露出疲倦之色，打了个呵欠，懒懒道：“不知道为什么，最近总是觉得好累？”
萧渡将她的头按到自己肩上，一边抚着她的脸颊，一边柔声道：“那睡一会儿吧，反正我会等你。”
元夕靠在他宽厚的肩膀上，十分舒服地闭上了眼，又轻声嘟囔着：“天快黑了，不如你背我下山吧。”
萧渡笑着点了点头，元夕迷迷糊糊地就趴在了他背上，微风轻拂，令她觉得心中温暖又安定。她于是凑上前在他脸上偷偷亲了一下，又将脸贴在他后背上嗡声道：“我家相公，是天下最好的相公。”
如果这时有人经过，一定会惊讶地发现，那位少年成名的将军，战场上冷酷决断的忠勇王，竟会为这句夫妻间再寻常不过的夸赞笑得一脸得意，仿佛这是他一生中唯一值得骄傲之事。
（正文完）