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夜里下了雨，临到破晓才歇，所幸露了一丝晴好讯息，重宁早早的收拾好，带着桃儿和杏儿眼巴巴等夏氏。卯时过半，夏氏才带着丫鬟婆子施施然走了出来，两人一道上了门外的马车，往西郊归元寺行去。
行经城门，两旁木栏夹道，围了不少人驻足张望，连带的守门的官兵也增加不少，一副严阵以待模样。重宁掀开帘子瞧了会儿，只当是哪个大人物来了宛城，待守门的放行就搁下了帘子不再关注。
殊不知，就在重宁搁下帘子的刹那，一队着了鲜艳禁军服饰的整齐人马开路而来，与重宁的马车错身而过。随后紧跟着的是八匹骏马拉着的精致车舆，那马车不急不缓的慢慢而行，极为招摇，似乎很是享受此刻街上的万众瞩目，忽而，车帘被一柄描金纸扇轻轻挑起，从里面露出一张绝世容颜，粉脸美若莲花，眉眼生的肆意风流。
人群中呼声不断，还有少女尖叫着晕了过去，马车上的人嘴角愈发上扬，显了好心情。
只是一片欢呼热闹人声中忽然冒了个不和谐的声音出来，人群中一名书生打扮的男子神色颇为不屑，摇头嗤鼻冷笑道，“我道是谁，原来是他，果真是够不要脸。”
“兄台何出此言？”身旁的人闻言起了好奇，接了话茬问道。
“我上届赴京赶考，京中就流传着不少关于他的传闻，是东太后身边的红人，时常留侍皇宫内院，凭着魅惑主上，一路荣升，得了正一品大学士的头衔，又是个不安分的，时常胡乱指点搅和，一些刚正不阿，不愿同流合污的好官都叫他给害了，弄得朝堂乌烟瘴气。”
“这样的人，皇上忍得了？”
书生脸上更是忿忿不平，“皇上幼年登基，东太后垂帘听政直到皇上成年。”随后刻意压低了声音道，“天要下雨娘要嫁人，东太后要圈养面首，皇上能有什么法子，不过是对外粉饰得好听罢了。听说这人还想着魅惑皇上，真是……不知廉耻！”
“……男女都不忌？”身边的人听了更是大惊，结果一侧眸子，正对上容貌绝尘的男子看过来的视线，嘴角悠然轻挑，隐隐带笑，登时看直了眼，半晌呐呐道，“生得这般妖孽，又管他什么男女！”
说罢，同那些看痴了的女子们一起随着那人的马车缓慢往前移动，恼得那书生恨恨骂了声狐媚，离了人潮。
坐在马车上的贺颢之看着越来越近的府邸，在人看不到的地方，敛了笑，眸底划过一抹深意。当初他父亲一腔理想抱负想走仕途，带着他去了京城，可怜出师未捷身先死，反倒留他被设计送到了……总之，因缘巧合他爬到了父亲想要的高位，做的却是截然相反的事情。
马车悠悠驶到了贺国公府门口，贺颢之行下马车，手中纸扇豁然展开，端在胸前徐徐的摇，抬眸瞧着火辣辣的太阳一档又是轻佻一笑，这个宅子他都快忘记是何模样了。贺云戟匆匆带着人出来，一番礼数的恭敬的招呼，“表哥怎的临到宛城才送来书信，家中招呼甚是紧张了，若是知道表哥要来必会酒席早早备上，为兄长接风洗尘。”
贺颢之嘴角隐着笑意，“我也是临时起意想来宛城看看。”他突然勾住贺云戟的肩膀，神色苦涩，拉近与其小声道，“我与*吵架了，来此处散散心。”
贺云戟拧眉一怔，*，不是那位的小名么，竟敢直呼，难道真如传言……十几年未见，其实两人并不熟悉，贺颢之却毫无生疏，勾肩搭背，贺云戟心生尴尬，如此他再一说，竟不知道该怎么客套接茬，憋的一脸的窘色。
贺颢之松开胳膊，阖着描金纸扇，那扇面上描着的秀丽江山也一并收了进去，他随意一笑，“表弟还是那么容易相信别人，我自然是开玩笑的。父亲忌日临近，我来拜祭拜祭，族长快马加鞭已经送了十几封信邀我来宛城议事，我岂有不来之理，如何说也是贺家的子孙。”
贺颢之说的轻描淡写，贺云戟心下不紊，看不出他此刻是真是假的笑容，只有春风依旧。
“云戟可有娶亲？”两人行去正厅的路上，贺颢之突然问道。
贺云戟道：“与钟府二小姐已经下了聘礼，互换跟帖，因着家事还未成婚。”
贺颢之哦了一声，墨眸直直的看着贺云戟，生出疑惑，“我怎么听闻你要娶的宛城的美人钟宁，是个嫡长女，怎么就换成了庶女，可算是委屈我的表弟了，这宛城就没人家了么？”
贺云戟只得呵呵一笑，只道了句说来话长就蔫了话，后者颇是体贴的转了话题，说起了陈年趣事，只是听在贺云戟耳里莫名生了一抹心慌，总觉得表哥突然前来另有目的。
贺颢之来宛城突然，接到消息的贺家族长十分兴奋，临近晚上摆了酒宴，为其接风洗尘，贺颢之俨然变了样子般，在族长面前端着正人君子坦荡荡的稳重样子，句句道念其思念贺家，大有回来之意，族长拍着贺颢之的肩膀甚为高兴，贺国公一杯杯酒下肚，脸色越来越沉，贺云戟也大为慌张，隐隐感到一丝不妙。
晚宴结束，贺云戟随着父亲回了书房，贺群兴坐上椅子，眉头深深蹙起，揉着发酸的眉心，对恭敬立在一边的贺云戟郑重道：“如今贺家亏空严重，已经是金玉其外，败絮其中之势，族长显然有弃我之意，若再不扭转贺家的亏空，只怕贺国公的爵位就真的要给那小子了。”
贺云戟一听更加慌了，“我看他也没什么太大的本事，长老们难道不知传闻说的多难堪吗？”
“那群人利益在前，捂着耳朵装聋子，哪会顾那些市井传闻，哪怕再不堪还不是会有人先出来收拾善后，况且族长们要的只是一个能稳住家族利益的人罢了，说道还不是为了自个儿，如今身居高位的贺颢之深得太后嘉许，刚好比之你来合适。”贺群兴继续揉了揉发胀的眉心，叹了口气道，“钟家那边不管是钟芙也好，新来的私生女也好，你多上点心，尽快娶了钟芙过门，女人当的了什么家，最后还不都是你的。”
“孩儿明白。”
“当初你大伯离开有几分我的缘由在，长幼有序，原本轮不到我来继承，我怕长老因此拿捏说事，跟颢之攒说，你与他年纪相差不多，有共通的话题聊，多陪着走动，别怠慢了，依着颢之贪玩的性子，说不准过阵儿就回京城去了，咱们好好挨过眼前就好。”
“好的，父亲。”
……
是夜，宛城被墨色笼罩，城北小巷一抹颀长身影借着夜色掩映入了其中，腾空而起，跳墙飞落，推开了其中一扇门。
一道凌厉掌风直劈面门而来，来者侧身，堪堪避过，提了掌相接，几招来回，先出招的那个人喊了停，“臭小子，就不晓得让让我，大晚上的摸黑进我房门要做什么！”
萧长珩收了势，脸上划过一抹无奈，唤了声师傅。
“我不是你师傅，没有打不过徒弟的师傅，你走你走，我再也不要看到你。”
“……”那不着调调的话语估摸着又是话本里的，都看的些什么奇怪的，萧长珩抽了抽嘴角，径自拿了他床头的话本二话没说点了烛台开始烧。
四目相对，元老头表示心好痛。
“师傅，你可有听过借尸还魂？”
元老头闻言，愣了愣，晃了晃他手里抢回来的被烧掉一个角的话本傲娇道，“你能把话本复原了再说。”
萧长珩深知师傅脾性，拿出了一早准备的几本宫廷珍藏版的话本，搁在桌上。元老头一下扑了过去抱住，立马知无不言道，“借尸还魂……我记得师公留下的本子里有提到过一事，与借尸还魂相近，有人从村子里离乡背井四十载，回来却还是年轻时的模样，问起只说是在林子迷了路，好不容易找到路回来。”
“世上的确存在我们无解的事情，神魔论也好，或许只是契机，执念过深，留了魂魄在人间也不无可能。”元烨深沉说道。
执念过深吗？萧长珩心中默念，不由的想到那天夜里所见所闻，心里早已经信了，只是觉得太过匪夷所思，辗转反侧，才想到师傅这儿来求个认同。如今听他这么一说，心下莫名定了，余光里瞥见元烨得了新随手扔在桌上的旧话本，瞧着上面聊斋志异四字，陡然失了语。
元烨的视线顺着他的定住，呵呵讪笑了一声，默默藏起，随后露了狐疑神色，慢悠悠道，“你向来不信这些，颇有古怪，那个借尸还魂的人在哪儿，带我见见，等等我带上工具先。”
萧长珩默，在他一转头的功夫，人已经离了医馆。夜色中，无人看到他缓缓勾起的一侧嘴角，愈扬愈深，随后便漾开肆意笑容，那种压抑许久的情感终于迸发，笑声响在寂静的深夜，苦涩而欣喜交杂。
四更的梆子刚刚敲过，偷摸从归元寺跑回来的重宁就起了床，寺庙里头桃儿换了小姐的衣裳躲在被窝里替着她，用过晚饭，听夏氏要留下宿着，重宁就寻了机会溜出来搭了顺风回城的送货车回来，给了梧桐和杨蓉一个惊喜。
重宁起身的动静惊醒了旁边本就没熟睡的梧桐，一道起了把她送到了门口。“要不我陪你一块儿去罢，你一人回来也太胆儿大了，万一遇上个坏人呢。”
“之前要尹府两头跑，石头就教了我一点防身的招儿，遇着也能跑脱儿，更何况我搭的是菜农的拉货车，人往里头一坐，压根看不到影儿，我都瞧好了的。”说实话的，重宁这么有底气，是从元老头那儿拿了‘护身符’以防万一。
梧桐见她自个儿颇有主意的，也只好随了去，只再三叮嘱她小心。重宁点头应下，盘算着时间怕是不够，就匆匆往城门的方向赶。
拐角处，一人隐在暗处阴影里，注视到这一幕，身上华服微微被早上的露汽打湿，眯起了清冷的眸子。
半个时辰过后，重宁赶到了城门，匀了匀气儿，因着时辰还早，往来并无多少人，重宁原想着搭顺风车也没着落，正有些着急的，就看到不远一辆黑色的马车缓缓驶来，眉……梢一喜，上前了一步。
“吁——”坐在马车前头赶车的人拉了缰绳，喝停了马儿，扫向了马车下方站着的人，待看清楚后黑了脸儿，“怎么是你？”
重宁仰着脖子看，嘿，竟然还是个熟人，“坛九小哥，要出城顺路搭我一程呗，不耽误你们的事。”
“我凭……”坛九一张口，屁股就被什么东西狠狠打了一下，回头瞧了一眼垂着帘子的车厢，闷了声儿道，“我平时最爱助人为乐了，你……赶紧上来罢。”
重宁急着回去，没看出个端倪赶紧地谢过，就着他递下来的小板凳儿踩着上了马车，挨着他坐下了。坛九正撩着手儿把板凳收了回来，就感觉到右半边屁股一疼，一回头看到重宁笑得殷勤地坐在自个儿身边，想到自己屁股遭受的无妄之灾，垮了脸道，“我赶马车喜欢往中间个坐，姑娘你还是往里头去罢。”
重宁看着他随后扒开了腿儿霸道地往中间一挪，也就不好意思地掀开了帘子走了进去，刚进去就见了一个她一心准备远远躲着着的冰山人，萧长珩此刻斜靠在马车的软垫上，阖着眸子，薄唇紧抿，不曾出声。
原先存着的侥幸心理被打破，看着那人睡着，不由紧张地连呼吸都秉着，小心翼翼地摸着椅凳坐在了角落。
朦胧的晨光下，她的视线慢慢从他坚毅的脸部轮廓，到薄润的嘴唇，再到高高的鼻梁，还有那双只要睁开便会万分清明淡薄的眸子，深邃而幽黑，却带着一抹常人读不懂挣扎与痛苦，重宁不愿意深究，每个人都有自己秘密不愿分享，她是，萧长珩也是。
坛九在外面听着没了响声儿，有些纳闷里面的情况，奈何脑袋后没长眼睛，心下越发好奇。天没亮的就叫公子从床上挖起当车夫，原来就是为了送这个丫头去城外，是公子吃错药，还是他醒过来的方式不对，总觉得在他睡过去的时候发生了很多事啊，偏生公子闷葫芦一个，问什么都不说，叫他猜得挠心挠肺的，总不至于……看上那丫头了罢？
被心中想法惊了一跳的坛九打了个寒颤，公子的口味跨度略大啊。
清早的天儿还有有些微凉的，马车疾驰，风透着窗帘和车帘空隙灌进来，重宁总觉得白搭了人家小侯爷的马车得做点什么，这会子感受到凉意，蹑手蹑脚地从马车的后箱内摸了一条薄毯子搭在萧长珩的身上，刚捏着毯子放下，正要收回手时，手腕处就传来一股力道，视线回落，叫一只大手紧紧扼住了。
对面的人陡然睁开了眼睛，黑眸炯炯灼热，瞬间两人四目相对，一股莫名的气氛像星星之火辽源，快速而紧张的蔓延开，萧长珩没有说话，却盯着重宁仔细的看。
重宁顿显尴尬，连忙解释，“我……就是搭个车。”再用眼睛看看毯子，“睡觉不盖着点容易着凉……”她试图解释完就挣脱手腕坐回原位当空气，萧长珩瞧着她忐忑灵动眨巴着眼，心中腾起一抹异样。完全不同的身份，一样又不一样的性子，慢慢揉合重叠，最终化成了眼前鲜活的模样。
萧长珩敛眸，力道一顺将重宁拉到了自个身边挨着坐下，后者下意识地就想站起了，萧长珩又拽了回去，淡淡道，“睡了一觉确实挺冷的，你坐这里给我挡着点风。”
重宁抹了把汗，更是尴尬了，瞧一瞧自己坐的位置，是整个马车里最不漏风的地方，萧公子您到底有没有方向感，到底是谁在为谁挡风！
两人又是一阵沉默，萧长珩直了身子，身姿挺拔地端坐着，毛毯顺着他修长的身子微微滑落下来，手臂一抬将毯子顺道扔在了重宁的身上，盖在了她的裙上，“先拿着。”
重宁坐在旁边，因着过于亲近的距离，有些说不出的窘迫，然而更窘迫是事情是她的肚子十分不争气的咕咕叫唤了起来，重宁一僵，眨了眨眼，目视前方，瞧着因为疾风车窗帘微微显露出来的一抹青绿风景，颇有几分掩耳盗铃的意味。
萧长珩嘴角渐而轻勾，掀开车帘对外面的坛九不知吩咐了什么，很快又重新坐回来，薄唇轻启，“重姑娘来了宛城，现在在哪里当差？”
重宁顺着他的视线，低头一瞧自己一身粗布衣裳丫鬟模样，话到了嘴边一拐道：“小女现在在四喜楼的钟家当值，伺候新来的三小姐，这不，我家小姐有急事命我来宛城办个事，来回就耽搁了。”重宁也不是有意瞒着，只是不好解释她一个钟府三小姐偷偷溜出来作何，索性就都略过了。
身旁的人点点头，自然也是不愿意拆穿的，这个样子的重宁比以前更是生动活泼。
正说着马车就停了下来，坛九在外面喊了一句，“公子，这儿有一家面馆摊子。”
萧长珩扭头对重宁说道，“下罢。”
重宁愣神的功夫，腰上一紧就让人带着下了马车，紧贴的刹那连心跳都听得分明，只是一瞬，落地便分开了，速度快得让重宁都来不及脸红，杵在原地半天回不过神的，一抬眸对上那人清冷的视线，又觉得这人是省时才这么做的，没了多想的心思。
“……”萧长珩默然，话本里说好的小鹿乱撞呢，怎么不一样！
掌柜是个中年大叔，热情的上前招呼，小面摊地界偏僻，也没什么好吃的，听了报单，萧长珩点了三碗阳春面，重宁瞅见坛九坐了，也跟着在另一侧坐下了，不由得多看了萧长珩一眼，身为小侯爷却不摆身份，眸光不由多了几份赞许。
不多时，三碗热气腾腾的阳春面分别摆在了三人面前，重宁眼中大喜，抽了筷子先尝了一口，面儿是手工擀出来的，有嚼劲，调料重了，反而盖过了味道，不过在这种地儿，加上肚子饿，重宁也就将就了。正吃到一半忽然发现只有她吃面的单调声儿，诧异地抬头，就看到对面二人颇为奇怪的看着自己。
“你们怎么不动筷？”
坛九扫了眼面馆的环境，从筷桶落到了面上，皱着眉压低了声音道，“这……能吃？”
“……”不能吃你们下来做什么？！
重宁内心忍不住吐槽，瞥见萧长珩纠结起来的眉头，拿了筷子犹豫不决的，只得叹了口气，笑着道：“等等。”
说罢就跟掌柜的借了后厨，就着厨子擀好的面儿动起手来，小心地将面削成一条条长短差不多的薄面片，上锅煮熟后捞出，用凉水冲一下，以防粘连，筛水。切好的葱入油锅炒，之后放入丝瓜丁一起翻炒，加料酒、盐、黄豆酱等调料适量，最后倒入刀削面翻炒均匀后就可出锅。
重宁烫了大碗，盛了两碗酱香丝瓜炒刀削面端了出去，随后又用茶水洗了筷子递了过去，“吃罢。”
坛九闻着清爽的面香，忍不住先动了筷子，嘴里嚼着面条挑着眉梢含糊着好吃。
萧长珩暗中斜睨了一眼吃相难看的坛九，掠过一抹嫌弃，挪了碗，秉着食不言寝不语的教条吃了起来。丝瓜爽口，配着咸淡适中的酱料和弹性十足的面条，别有一番滋味。难怪当初能以一碗长寿面取胜，这本事……
心里怕耽误时辰的重宁没发现萧长珩眼底的深思，吃完了阳春面，不时地往山上寺庙的方向瞧。萧长珩心里有了打算，待用完后沉吟开口，“依着重姑娘的好厨艺，当伺候丫鬟屈才了，正巧在下手里有酒楼新开，有意聘请姑娘做厨娘，不知意下如何？”
呼噜完面条的坛九猛地被噎住，公子什么时候开的酒楼，他这个贴身跟班为什么不知道！
萧长珩其实也有打趣她的意思在，看着她眨巴着眼睛，一脸哑然的模样，岔了话道，“要是姑娘不方便，其实还有个折中的方法。”
“酒楼开业前期总要有几道招牌菜打打名声，我想让姑娘出出主意，并非要你亲自操刀的意思，可以提供那几道的食谱，一张食谱三十两如何？”
三十两！重宁有些吃惊，可看着他的神色不像玩笑，曾一度缺钱的重宁被金钱诱惑了，心里盘算了起来。
“我可以等姑娘考虑清楚，在那之前，姑娘可否留个联系的地儿好方便商谈？”
重宁点头，说了杨蓉宅子的那地儿。萧长珩也不逼她当下决定，本就是为了与她有上牵扯，抛出了合作意向，不怕日后没机会相见。待重宁想起自己赶路的目的时已经有些晚了，露了着急神色，就听得萧长珩一声得罪了，腰被人揽着，脚不着地地腾空感霎时袭来。
临到后舍正门，重宁眼晕着瞥见几道人影站着外头，连忙叫萧长珩转了方向，从另一侧的窗子而入，随后也顾不上看那人神色，急急道了别关好了窗子。
桃儿正在屋里急得不知如何是好，回头就看到小姐出现，单纯的性子使然就想张嘴惊喜叫出声，重宁连忙做了噤声的手势，立马脱了衣裳往被窝里钻，随后示意她开门。