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第一章斩敌
只不过，拥有刚力境的实力，却不代表就能成为禁军侍卫的劲敌，更别提拿着百炼刀的董沧海和火纹兽角的方陵了。
要说武将的实力，最精湛者无外乎两种，一种是在边境屡经战事还能够存活下来的老兵和将领，这些人有着一身在千人万人的厮杀中磨练出来的实战技巧，又有着在杀戮和血腥中锻炼出来的过人胆识。
一种则是皇城驻军和禁军，每一个都是从各地选拔上来的佼佼者，武功根基极好，加上特殊的训练和时常的对战，在武力、世面、果断和手腕上自然高一等。
除此之外，象平潭关和清水关的精兵们，虽然比起普通城镇的守兵要高出一个档次，但是居于安定的内地，一无战场上厮杀的经验，就连去剿灭山贼都是几年一回，偶尔逮些人犯那也是百来人一窝蜂的对付一两个对手，毫无压力可言，二来其根基比起皇城禁军又要逊色不少，训练更没有达到那种特殊的程度。
再加上方陵等人大开杀戒，刀锋过处，同伴性命转瞬即失，早就在众人心头蒙上一层阴影。
见到手下人脸上都些胆怯，何保勃然大怒道：“上，都给本将上！”
众头领连忙打起精神来，这个时候可是走不得神的，一不小心连小命都得丢掉。
于是，七个头领紧握着手中的战刀，呈弧型在甲板上散开，紧盯着眼前的对手，大气都不敢出一下。
董沧海和六个侍卫没有半分的迟疑，纵身冲了上去，但听“铿锵”之声响起，在刀锋交错的刹那，生死之战已然展开。
方陵提着火纹兽角，从甲板中间悠然行来，此时七个头领虽然还未被董沧海等人全面压制住，但是根本没有分心攻击他的可能。
经过这一番厮杀，甲板上早已是一副人间炼狱的光景，一具具尸体以各种姿势倒在地上，鲜血在甲板的凹槽处积成一条猩红的血沟。
见到方陵走过来，周永诚的脸色微微变了变，手不自觉的握在腰间的刀柄上，脚却有些发抖。
他本是商人出身，入伍也是通过银两打点直接升成的小头目，每每训练时也都是偷工减料，拿银子摆平就是，经过不断的打点关系，其中贩卖军资敛财，最终坐上了这要塞守将之位。
这也让他确信，要赚更多的钱便要做越大的官，正因为这样，他才毫不犹豫的帮助何保。
然而，看着方陵那杀机重重的表情，看着那刀锋上不断滴下的血水，他第一次怀疑自己，是不是判断出错。
经商之道，判断出错，输的不过是钱财，然而卷入这权力之争，判断出错，输的可就是人命！
比起周永诚的胆怯，何保更多的则是难以置信，不过，他又很快的回过神来，只要能够杀死方陵，那么自己便仍有胜算！
拔出战刀，何保暴喝一声，朝着方陵直冲而去，刚力境的修为使得他在这一喝之下，不仅将天地之气释放到刀身上，更是在体外形成一层肉眼可见的护身真气，淡黄的色泽，朦胧如雾。
方陵嘴角勾起一丝残酷的笑意，发出一声虎吼，纵身和他激战到了一起。
两刀积聚着雄浑的力道冲撞在一起，方陵被震得倒退四步，何保则仅仅退了一小步。
周永诚看得大喜过望，大叫道：“何副将，加把劲！”
何保一招得手，判断出二人的差距，也是信心大振，抡刀狂斩，宛如狂风骤雨一般，每一刀都凝聚起十成十的修为。
方陵很清楚，在力量上他还达不到和刚力境高手抗衡的程度，不过，他却没有半点躲闪的姿态，每一刀也都聚集修为迎了上去。
此时，董沧海等人身上也都挂了一些彩，脸上、臂上都带着几道血痕，然而比起他们来，对手却更惨烈，身上的伤口不仅多了一倍，而且都是长有半尺，深可及骨的重伤，有几个已经有些不支，明显脚步都虚浮起来。
六刀斩下，方陵已从甲板这一边被逼退到了甲板中间，何保放肆狂笑着，豁然又是一刀斩去，两刀相触，“铿——锵”声乍起后却突然消失，何保瞳孔猛地放大了一下，只因为手上这百炼战刀竟然突然裂成了两半！
此时此刻，他才浑然想起清水关放火偷袭那晚的惨烈景象，每个士兵手上的战刀都被斩断，马楷据此推断，石城王手上定是有宝刀。
只是他没有想到，石城王的宝刀竟然连百炼刀也斩得断，只一个迟疑，火纹兽角已在胸口留下了一道尺长的深可及骨的伤口。
何保痛得咧嘴出声，踉跄几步朝后退去，与此同时，小头领们也都纷纷败下阵在，丧命刀下。
周永诚长叹一声，终于知道大势已去，猛一咬牙跳入了江中，他在这平潭关除了敛财之外，可也有着一身好水性，没想到现在倒成了救命稻草。
何保捂着鲜血直流的胸口，看着虎视眈眈的敌人，不由得喘了一大口粗气，见到周永诚居然跳江，而且急速的朝码头方向游去，不由得大叫一声：“周将军，救我，我不会游泳！”
周永诚头也不回的游着，心头嗤笑了一声，救他，救了他，等着去向皇后娘娘告密么？
然而，暗舱里却露出一只箭头，随即一支箭矢疾射而出，正中周永诚后背。
见到周永诚中箭，何保不由一惊，陡然觉得一阵寒风袭来，再一转身时，便见到方陵的刀正从脖子下划过，疼痛和死亡在同一瞬间降临，他想要喊出声来，但是声音却是随着喷出的血液一同喷泻出来。
方陵漠然的看着他，伸手一推，何保便站不稳身子，歪歪斜斜的朝后退去，翻过船弦掉落到滚滚怒江之中。
眼看着何保被江水吞没，而周永诚也一同消失在江面上，方陵嘴角勾起一丝冷笑，他的仁慈只对朋友，只对百姓，只对忠臣，若是敌人，若是有一丝想要谋害自己和母亲的歹意，那等待他们的便将是生命的终结，这个信条从未改变，也从来都不会改变！
望着遥遥再看不见的码头，方陵有种如释重负的感觉，从出宫以来的担心，到现在才真正的放下来，因为渡过此江，将再无追兵。
到了乌县码头，方陵一行人迅速的离去，而那艘战船早被打扫得干干净净，完全看不出有过战斗的痕迹。
至于周永诚和何保消失后的结果，方陵心里非常清楚。
无论是平潭关还是清水关，暗杀石城王本来就是一个秘密，对大多数士兵和将领而言，平潭关的戒严是因为搜寻邹郡辖区内发生灭门惨案的三个凶犯。
所以，周永诚和何保之死，最终会归落那三个凶犯的身上，而不会再有节外生枝之事，只是恐怕宋皇后都不会料到，这三个通缉凶犯正是方陵一行人呢。
进入乌县，便已正式进入了北方地界，这里也是宋皇后鞭长莫及之地了。但是，这并不意味着事情就会轻松起来，相反，这里却是一个有着诸多是非之地。
楚国位高权重的武将分为两类，一类是镇守在皇城周边的一品大将，手握重兵，倍受恩宠，地位非同一般，但是大多和朝廷重臣形成派系，另一类则是镇守在四方边境的大将，他们同样手握重兵，自持战功赫赫，自成一派体系。
边境大将之中地位最高的莫过于四方大将，即北方将军、南方将军、东方将军和西方将军，所镇守的要塞分别便被北穹关，南穹关，东穹关和西穹关。
北穹关，位于北方地界的中心位置，道路四通八达，驻有五十万大军，只要北方将军一声令下，便可随时支援边境的各个要塞城镇。
除了北穹关的重兵之外，北方边境各个要塞也都有着几万或者十数万以上的驻军，由于这北方之地自楚国建立以来便兵祸连连，土匪作乱，各地渐渐拥兵自重，正是将在外君命有所不受。
所以，对于一个地位虽高但是手无实权的石城王，或许大家都会表面上毕恭毕敬，但是真正肯卖帐的却数不出来几个。
正因为这样，方陵一行人在路过北穹关的时候也没有去见北方将军，北方将军那边似乎也没到石城王来的消息，一如往昔，只是经过时，方陵发现这要塞比内地的要塞更加繁荣，士兵的素质也显然更高一些，而且还有着不少有着锐利眼神的老兵。
经过北穹关后的第五天傍晚，一行人便到达了一个名叫古口的小镇。
古口小镇距离封地仅有半天路程，而算起来，从皇城出发到这古口镇，一共耗费了近20天的时间，比起预算的15日还要多出5天，而且这还是一路上快马加程来计算，如果不是这几匹膘肥体健的战马，估摸得用上25天左右的时间。
不过，正是这样的距离，恰恰让方陵安心，这才是真正的天高皇帝远呢。