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瑞亚蹙起了眉头。
这来人她倒是认识，名叫高戈，是老对头鬼翅佣兵团的首领之一，岩城人送了他个绰号叫“毒头”，一指他无声无息间将人置于死地的诡异毒术，也暗喻他心狠手辣的处事手段。
她跟鬼翅的人素来都互相看不顺眼，知道对方这幅脸孔绝不是摆给自己的，左手轻抬又将兜帽扯低了些，侧过身竖起了耳朵，暗中全神戒备。
光头男子踩着打铁般的脚步很快站到了桌旁，大笑了几声，像是仆从似的恭敬朝格洛莉娅施了一礼：“维拉小姐，我一听说营地外来了辆会变形的战车，就知道是您到了！哈哈……您怎么没早点来个通信呢，咱们可好久没见着了，我心里真是时时刻刻都在挂念您呀！”
这过分谄媚的姿态让尤诺大感肉麻，他最讨厌这种趋炎附势的家伙，不露痕迹地朝旁边挪远了些，低垂下头尽量减少存在感，以免尴尬。女匠师倒是习以为常，由于卡罗工坊庞大的生意网，她和各大佣兵势力都有过密切接触，多多少少总算是熟人，所以也客客气气寒暄起来：“是你呀，本小姐就是路过罢了，也没什么事，不用大惊小怪啦！”
“您说的哪里话，就算再小的事情，只要是放在小姐您身上，那就不能算是小事了呀！”高戈板着脸故作不赞同地用力摇了摇头，亮铮铮的脑袋晃来晃去，逗得女孩哈哈大笑。
他等到女孩笑罢，又一副老实忠厚的样子献起了殷勤：“说起来，您这次的任务我也听说了……实在太危险了呀！您就这样前去实在让人放心不下，要是不嫌弃的话，鬼翅这边倒还有三十几个兄弟，都是一流好手，送您进出一趟阿卡迪纳废墟绝对不在话下！不知道您……”
他自顾自一嘴流利地揽着生意，女孩听得直愣神，对面的瑞亚却来了脾气，转过头毫不客气地嘲讽了一句：“毒头……这任务最早可是我们冰熊接的，难不成你在沙里打滚得太久，记性都埋到土里了吗？”她急促的语调中全是冰冷冷的尖刻，再没有半点方才温柔的样子。
“啊！原来是冰凤小姐……”光头男子吃惊地大张着嘴，好似才发现女弓手的存在，但那恶意层叠的双眼里见不到半分讶异，“真是好久不见，鄙人也很想念您呢，瑞纳……哦不，或许，该称呼您为，瑞亚·特纳……领主殿下？”
他凑近了些，哑着嗓音从喉咙里滚出了这个称呼，半眯着的眼睛似乎透着一丝危险信号。但瑞亚根本视若无物，将手里的酒杯往桌上用力一砸，引得不少酒客们都把目光投过来，但在看到那醒目的光头背影后又立刻转了回去。
“您或许是太过忙于政务，忘了些咱们佣兵的规矩，任务评定可不是看谁最先接下的，而是要看谁最先完成的……”毒头阴阳怪气地嗤笑了一声，又朝格洛莉娅深深鞠了一躬，“现在的公会任务表里可是由维拉小姐作为队长，按规矩说，她当然有接受或是……剔除队员的自由，您说对吗，小姐？”
“呃，哈哈……”女孩眼见场面气氛不对，干笑了几声打起圆场，“不用啦不用啦，这种小场面，本小姐简直手到擒来，不用麻烦你们啦！”
“当然，当然，一切都听您吩咐。”虽然被敷衍地拒绝了，但毒头没有半点不快，含笑点着头应了下来，又从衣兜里掏出一份未拆封的电报，双手递上前，“这封通信是刚从岩城送来的，让我特意转交给您。”
女孩惊讶地接了过来打开一看，眼睛立刻瞪成了铜铃：“不是吧！真的假的！老爸居然升官了！？首席工程师！？哈哈，是哪个混蛋良心发现，终于舍得给咱们家开开后门了呀！”
“你们快看，快看！”她此刻欣喜若狂，从凳子上一蹦而起，举着那张电报朝同伴们直显摆。但因为晃得厉害，尤诺仔细瞅了几眼，只依稀分辨出“长老院”、“科学院”、“首席工程师”、“副院长”之类特意加粗了的称号。
“小姐，小姐，请冷静一点，冷静一点……”毒头见她将内部文件展示给他人看，当即脸色微变，装作慌张的样子往前拦了一下，手指敏捷地将电报一折，塞进了女孩的衣兜里。
“老大人潜心研究多年，想必一定有了某个不得了的大突破，实在是可喜可贺，可喜可贺啊！”他与有荣焉赞叹了一句，女孩更是美滋滋地尾巴都要翘上了天。
瑞亚虽然心中也为好友高兴不已，但此刻她身为名义上的敌国统帅，不便对此表示出自己的看法，只是警告似的瞄了尤诺一眼，让他也不要随意说话，又继续把注意力完全集中在了老对头身上。
格洛莉娅一个人在那激动了半天，回过神来又稍觉尴尬，轻咳一声拍拍衣兜里收好的电报，若无其事地坐回了矮凳上，但脸颊和耳朵旁还留着褪不去的红晕。
几个伙伴默不作声地你看我我看你，一时有些冷场，毒头非常识时务地扯开了话题：“话说回来，我听说这次佣兵大会老大人也会亲自到场，这事小姐您知道吗？”
“好像有这么回事吧……真是的，一把年纪了还要特意来看别人打打杀杀，岩城又不是什么好玩的地方，也不知道他怎么想的！”女孩显然并不赞同父亲的决定，撅着嘴巴嘟囔了几句。
“我倒是听说，大会举办点未必会在岩城里。”
“哎？不在岩城？你从哪儿听说的？”格洛莉娅狐疑地转过头盯住了他。
“当然是团里最新的通告……”毒头笑意不减地解释，“雷奥多·图灵阁下已经于昨日抵达了岩城，据说长老院对萨莱诺阁下独断专行的做法非常不满，想必这场大会要顺利举行还有不少麻烦事等待解决，或许在规则上都会有稍许改变……”
他有意无意朝女弓手瞟了一眼，还想再添油加醋一番，却被女孩不耐烦的抱怨声打断了：“行啦行啦，管他呢，在哪开都无所谓，反正我又不参加……”
她对这些政治里的门道没有半点兴趣，掩着嘴巴打了个哈欠，刚觉得有点无聊，毒头就领会到了：“说了半天，小姐您一定也累了，那我就不多打扰，预祝您一路顺利，等回来时再为您接风。”
他恭敬地一礼，视线最后一次扫过其他两人，便昂起头，重新踏着叮当乱响的脚步消失在大门外。
“立刻出发！”瑞亚一直紧盯着那光头背影，在他离开视线后又静候了片刻，才起身扔下一枚银币，抓着两位少年的手就往外走。
尤诺赶紧按住了差点飞起的兜帽，格洛莉娅则一边嘀咕着“酒水都没上呢”，一边眼尖地朝刚才那几个敢于向她伸手调戏的酒鬼偷偷扔过去几个袖珍臭弹。
微不可闻的嗡鸣过后，那几人身上忽然飘起了阵阵狐臭般又骚又刺鼻的恶心气味，周围不明真相的客人们差点被熏吐了，气冲冲抓住他们一顿暴揍后，骂骂咧咧地把他们全都踢了出去。早已经跑远了的女孩回头看到那几个鼻青脸肿不断哀嚎的家伙，乐不可支，得意洋洋地朝他们做了个鬼脸。
赶到停车场时已近中午，几人远远看到依旧保持防御状态的战车旁，大剑士埃蒙正独自一人，将地上大大小小堆成塔形的补给品木框逐一装进后车厢内。
瑞亚赶紧上前帮忙，仍在生气中的女匠师视若无睹地发出指令关闭了防御，昂首挺胸，带着脸色又突然变青，正在犹豫着要不要上前问个清楚的小医师钻进了车厢里。
一切准备停当后，战车重新上路，向北方疾驰而去。车厢里一片静谧，气氛尴尬：格洛莉娅只顾闷声盯着操控台，埃蒙在若无其事地闭目打坐，瑞亚借着从硬化玻璃窗射来的光线翻看起在营地新买的报纸，尤诺则脸色忽青忽白，看样子还是没有下定决心去弄清事实真相。
或许是因为驾驶员的小情绪，塔米里斯号的速度似乎也变得格外惊人，等到夜幕快要降临时，已经可以远远看到笼罩在荒芜群山间的，那片光不可近的恐怖黑雾了。
在靠近沼泽的区域，夜间行路是非常不明智的行为。大多数异兽都是夜行性的，就算你行驶的噪音再轻，也难保不会遇到某只外出散步的怪兽，或者运气再差些，遇到某群……
因此，四人小队趁着天还没全黑，寻了个碎石土丘旁的挡风遮蔽处停下来，准备扎营休息。
埃蒙从后备箱取了木柴刚点上篝火，端着那个大合金锅正要准备晚餐，手中忽然一顿，转头看向了身后。尤诺慢慢吞吞地从帐篷边阴影处挪了过来，脸上带着勉强能算是温和的僵硬笑容，他朝大剑士手中的锅里瞟了一眼，看见里面是按比例混好的牛肉蔬菜汤料，默默舒了口气。
“那个，晚上好，J先生……”他犹豫着是否要问清楚蛆蚓的事，支吾了半天，埃蒙却是一动不动端着那大锅，面无表情地盯着他，无形中给了他很大的心理压力。
他一方面生怕那是真的，会让自己留下一辈子的阴影；但要是没有这回事，如此贸然问出口反倒得罪了对方，毕竟拿蛆蚓给人吃可不是什么光彩的事——不管怎么说，他们的关系还远远没有熟到可以随意开玩笑的地步……
格洛莉娅刚整理好了帐篷，一掀开布帘就看到这两人在瞪着眼默默对视，不由诧异地问了一声：“喂，你们俩在干嘛呢？”
“哦！我……我想帮J先生一起准备晚餐！”小医师这下措不及防，为了避免被同伴看出尴尬，慌里慌张找了个蹩脚借口，一把抢过埃蒙手中的大锅，那重量差点拽得他闪了腰。
他涨红了脸，咬牙硬撑着把锅子颤颤巍巍放到了架好的铁台上，立刻将被勒得生疼的双手缩进斗篷，偷偷用了点神力舒缓，才装作若无其事地伸手擦了擦汗，将锅盖一掀，拿着汤勺缓缓调起味来。
这一切全被身旁的两位同伴看在眼里，但他们都默契地没有多嘴，一个木头人似的继续去后车厢拿东西准备主食，另一个眨眨眼睛又钻进了驾驶室，开始日常的检测和修护工作，完全不用任何语言交流。
尤诺独自在锅边闷坐了半天，才算是将那点剩余的窘迫感排挤了出去，转着汤勺开始呆呆出神。
天色已经完全黑了，沙漠的夜孤寂得可怕，除了风声，听不到任何生命存在的迹象。他抬头看着那比任何地方更要显得清晰璀璨的星河，听着那灌满了双耳的尖利啸声，嗅着风中夹杂而来的滚烫土腥味，一时间痴了。
这情景是如此熟悉，他望向远处那黑沉沉的迷雾沼泽，深埋在记忆之海最深处，让他无法躲避的沉重哀伤再次袭来，势如破竹地穿过所有防御，直击到心头。
他记得这样相同的夜，这样相同的风沙，这样相同的无边孤寂，就在那时，他生命中最重要的某个部分已经悄然地离去了……
“尤诺？尤诺？”两声柔软轻呼将他从杂乱的回忆中唤醒，小医师反射般回头，已经到周围巡视完毕的瑞亚正坐在他身旁一块碎石板上，关切地看着自己。
“夜里风沙很大吧……”她浅笑着垂下头，伸手将尤诺被风吹下的兜帽重新戴好，又接过他手中的汤勺，继续搅拌起那已颇显粘稠的蔬菜肉汤。
“嗯……”尤诺心不在焉地轻答了一声，忽然觉得脸上湿漉漉，这才发现自己不知不觉中竟是淌出了眼泪，赶紧低下头胡乱擦了两下，顺势抱起膝盖，看着那金黄色的篝火默默发呆。
“……你也喜欢这首歌？”瑞亚忽然没头没脑地问了一句，她依旧盯着那锅汤，深邃的目光却似乎透过时空，看到了某个更遥远的过去。
“歌？”小医师哑着嗓子反问，并不明白这句话的意思。
“刚才听你哼起的，我还记得小时候，母亲经常会唱这首歌给我听……”她带着浅笑缓缓滑动汤勺，回忆着过去，细声低语，“但我原本并不喜欢听，因为每次一唱起这首歌，都是父亲远赴西疆的时候，没办法陪在我身边……”
轻柔的语调声到此一顿，尤诺突然猜出了她所指的是哪首歌，他没想到自己会在无意中哼起，稍觉尴尬地解释道：“那个……只是听一个朋友唱过……”
瑞亚对他多此一举的话全无回应，依旧盯着那锅不停翻滚的热汤，蒸气缭绕间，连她被火光涂红的面庞都像是附上了一层白印。
火堆旁又只剩下了风声和噼啪炸响的柴火爆裂声，虽然同伴都在左近，但似乎没有人想来打破这愈加沉重的回忆枷锁。尤诺觉得心中堵得发慌，温暖的营地里火光明亮，却无法将他那深刻的孤独感驱离，尤其是在这样不见生灵的荒漠戈壁中。
他知道瑞亚的心中也有着同样的孤独，但他并不想让这种孤独再衍生出更大的压抑，至少不是在未查明真相之前……他拢了拢身上的长斗篷，往火堆旁坐近了些，喘了几口粗气，又转头看了依旧沉默中的瑞亚一眼，像是要安慰她，又像是要缅怀过去一般，轻轻地唱起了那首歌：
“风带来远方几声喧哗
旅人啊 请停住步伐
火闪烁眼眸短暂光华
却让琴声就这样悠长留下……”
他显然并不太熟悉这首封存在记忆中的歌，唱得磕磕碰碰，时有停顿。断断续续的轻柔歌声回荡在营地，格洛莉娅从车里探出了头，眼中同样透着感伤，埃蒙高大的身躯就立在她身旁，漠然双瞳中闪着晦涩的光，静静凝望着那歌声起源之地。
“心已然寂寞在永夜挣扎
他的身影还如山挺拔
泪渐渐侵蚀 斑驳脸颊
他的思念累积成雪峰倾塌
再见吧，我最亲爱的阿芙狄娜
多想能再次拥抱你归家
但尘烟，尘烟阻断了我的牵挂
凝结成一缕黄沙……”