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房琯对李光进的话不以为然，盯着他说道：“我奉皇上圣旨讨贼，旨在收复长安，岂能被叛军阻在此地。我命令你想尽办法冲破叛军的营垒，将军队运动到长安城下。”
听了房琯不切实际的命令，李光进申辩道：“叛军强悍，我军防守都很困难，没有能力进攻。我军在此守卫，阻此了叛军向灵武攻击，解了皇上之危，已经获得了战果。进攻没有把握，今天的攻击越来越弱，军士都提不起精神来，靠我们急又有何用？”
房琯说道：“军士提不起精神来，是做将军的无能。你要想办法鼓舞士气，冲破叛军的阻拦。”李光进说道：“知己知彼才能百战不殆。这是古代军事家孙子说的，元帅不能忽视敌我双方的力量对比，一味逞能，那是要吃败仗的。”
房琯开始沉思起来，在房间里踱了几步说道：“现在两军相遇，只能进不能退。撤退就会受到叛军的攻击，被动挨打，必败无疑。只有进攻才有希望，你作为先锋官，要想办法进攻。不敢进攻，还是什么先锋官？”
李光进不依不饶，争辩道：“哥舒翰的二十万主力军，就是因为盲目进攻而全军覆没的。前车之鉴不可忘却，否则将重蹈覆辙。现在国难当头，复国得一步步来。操之过急，反而容易速败。”
听到复国两字，‘田单复国’的典故闪电般的房琯的脑袋中闪过。他突然一拍脑袋，兴奋的说道说道：“有了，战国时田单在敌强我弱的情况下，用火牛阵复国。这是古代以弱胜强的成功的战法，正好适用，明日用此阵法，定能破敌。”
第二天，唐军在民间征用耕牛，准备妥当后。用战车二千乘，使牛拖拉，在牛的尾巴上捆绑绵絮，浇上油作为冲锋的先头部队，后面跟着骑兵和步兵。
到了两军阵前，唐军在牛尾点火，二千条牛拉的战车冲向燕军阵地。二千条牛，屁股上冒着火，并命的冲向燕军的阵地。离阵地五百步时，燕军突然擂鼓呐喊，震耳欲聋，同时所有的车驽一齐射出，臣箭击毙了前面的头牛。前面的牛倒地，尾巴上的火把并没有息灭，后面的牛看到火炬，停止奔跑。突然牛群炸锅，不听使唤，掉转头来冲向唐军。
唐军大乱，李归仁挥兵反攻，唐军被牛群冲得七零八落，失去了抵抗能力，成了一群待斩的羊群。房琯没有临阵经验，不知如何处置，军队失去指挥，全线溃败。损失两万，只有数千残兵败将逃脱。
十月二十五日，房琯带领退下来的残兵败将与南军会合，组织再战。刚刚战败，军士们的士气低落，失去了斗志，已经无心战斗。
杨希文说道：“我军初败，士气低落，按照目前的现状，应该立即撤退。避开敌人的锋芒，拉长战线，先保存实力，再寻找机会与燕军周旋。”
房琯说道：“杨将军不懂带兵打仗，对军队的现状并不了解。叛军前天取得胜利，但死伤不少。现在只有采用硬对硬的方法与燕军对抗，方可鼓舞士气。”
房琯组织进攻，因为两军的力量对比太过悬殊，唐军一触即溃，被燕军杀得大败，杨希文和刘悊都投降了燕朝。房琯逃回灵武，将所有的责任都揽到自己的身上，负荆请罪，请求肃宗皇帝用他来整顿法纪。
唐肃宗没有治他的罪，仍然让他担任宰相，原因是房琯传达唐玄宗的旨意，送来金册和玉玺，正了他的名份，有拥戴之功。再就是房琯知识渊博，文才很好，在唐肃宗面前表现得忠心耿耿。
李宓向唐肃宗上奏：“启奏皇上，房琯这次大败，并非偶然，一是唐兵连连失败，在心里上产生了畏惧情绪，临阵怯战。二是房琯虽然自负，常以天下为己任，但用兵并非所长，只知道高谈阔论，不懂实际运用。三是辅佐他的李揖、刘秩等都是儒生，不知道如何带兵打仗，岂有不败之理。房琯经常挂在嘴边的一句话，‘叛军的曳落河虽多，能当我刘秩乎？’说明他根本就不会用兵。”
唐军大败，唐肃宗刚刚建立起来的一点信心，又被践踏得无影无踪，顿时心灰意冷。好在郭子仪及时带兵回到了朔方，李归仁得知郭子仪带兵赶到信息，不敢轻举妄动，没有进攻灵武，当即回守长安，与唐朝对峙。
唐肃宗迫不及待的诏见郭子仪，请他拿出收复长安的策略。郭子仪说道：“启奏皇上，目前朝廷的信心不足，宜先稳住防守，与叛军僵持一段时间之后，待叛军疲惫之时，再攻取潼关，先切断叛军的退路，然后集中兵力围困长安，叛军没有退路，军心必乱，那时不难收复长安。”
唐肃宗便任命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事，而且依旧兼任灵州大都督府长史、朔方军节度使。
郭子仪按照唐肃宗的旨意，在朔方养精畜锐，补充兵员和武器装备，做好准备，寻找时机收复长安。
史思明接到安禄山的圣旨，立即向朝廷上表：“启奏皇帝陛下，目前平卢王玄志有守军三万，对蓟城始终是一个极大的威胁。只有先解除这个威胁之后，再回军进攻常山和太原。如果先进攻太原，平卢之兵从后方夹攻，防不胜防，对燕军不利。臣请奏先收复平卢，请皇上恩准。”
张垍对安禄山说道：“史思明进攻平卢的目的是要扫清蓟城的后顾之忧，而陛下要他进攻太原，是要夺取长安到蓟城和洛阳连成的地域，为的是燕朝的利益。史思明不听陛下指挥，坐镇蓟城，以蓟城的利益为重，存有异心，他自成一军，不易驾驭，时间久了，就会脱离陛下，陛下应该早防。”
安禄山说道：“史思明与朕一起从军，出生入死，让他守蓟城，保住我燕朝的根基，是最合适的人选。我们之间是过命的交情，他不会反我，但将来如何？…”他突然停顿不说了，因为他说的将来，是指他死之后。在他的潜意识里，已经认为他的病很重了，很难治好。
但他不能明言，只要说出他要不久于人世，他手下将领的思想立马就会产生混乱，燕朝就要分化瓦解。这也是他迟迟不立太子的原因，用以证明他身体很好，还不到立太子的时候。
张垍说道：“陛下不要被他的假象蒙蔽了，此人城府太深，将来必生祸乱。陛下不准他的上表，坚持让他进攻太原，试试他的态度。”
安禄山说道：“疑人不用，用人不疑，他上报的是实情。蓟城是我们大燕的东京，地位重要，不能有后顾之忧。朝廷要相信他，批准他的上表，让他在限定时间内，拿下平卢。”