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第十八章争抢权位项强代掌门吐蕃犯境惟明建军功
掌门虚位想加冕，纵横计行方寸间。
江湖风烟平地起，强握印把不知艰。
皇甫惟雄不知在何处养伤，昆仑派的掌门人不在位。现行的机制，由二号人物钱顺来与掌门大弟子武兴宗共同处理事务。掌门之位空虚着，自然有人觊觎，项强就非常想做掌门人。他自以为是昆仑派中武艺最高的人，对这种没有掌门人的的现状十分不满。
田飞龙的重镖被劫，追查失镖，是昆仑派与京都镖局签订的协议。昆仑派的门人，包括钱顺来和武兴宗在内，都在紧张的收拾行礼，准备出行查找京都镖局被劫镖物。敌人明目张胆的大白天劫镖，展示了他们的实力。武林之中武功才是硬道理，能不能战胜对手，现在掌门人不在，他们的心里都没有底。
项强一心想夺取掌门人的位置，把这次行动当作好时机。趁此机会，将他门下的几个弟子叫到跟前，对他们说道：“派中不能一日无主，师父想掌管本派，你们帮师父造造声势。”
大弟子张尚说道：“掌门师伯虽然不在山上，但二师伯和大师兄一起处理事务也挺好的，师父用不着将那麻烦事揽到身上。做掌门人责任重大，吃亏不讨好，还是不要争的好。”
二弟子宋甫说道：“师兄乃妇人之见，大师伯生死不明，现在我们昆仑派中，师傅的武艺最高，当然要争掌门人了。我们现在就行动，联合四师叔和五师叔门下师兄弟。我们三门团结在一起，定能胜过二师伯和大师兄。”
三弟子彭林说道：“我们支持师傅，但最好的办法是在长老会上决定。现在非常时期，师父可以利用个别交流的方法，拉拢了五师叔和冉升师兄。只要他们支持，长老会上师父就占有多数，事情就成了一半。”
项强说道“张尚说的没错，这掌门人就是一种责任，现在非常时期，我不担当谁来担当。宋甫的方法好，我虽然武功高一些，但是前面还有二师兄，他威信很高，是自然的掌管人。而且掌门师兄的大弟子，也是名正言顺的接班人。如果接照常规，为师与掌门的位置无缘。只有采用非常手段，才能达到他的目的。我经过了一番深思熟虑，眼前是个好时机，现在就计划争夺掌门之位。你们造些声势，我去单个活动，利用好这个时机，先将位置抢到手。”
项强首先来到钱顺来的住处，对他说道：“二师兄，掌门师兄生死未卜，应该设立新掌门人。”钱顺来说道：“现在掌门师兄虽然不在昆仑山上履行职责，王富高已经告诉我们，他在一僻静之处养伤。伤好后一定会回来，另设掌门人不妥。”
项强说道：“王富高这个人一点名气都没有，他说的话不可信。现在掌门人的下落不明，派中没有主事的人不行，你说设掌门人不妥，就不设掌门人，选一个代掌门总是应该的吧。”钱顺来想了一下说道：“这个建议值得考虑，现在又有重要事情要做，有人主持更好。你通知一下派中的长老，一起来研究一下，看谁合适？”
项强说道：“我推荐二师兄担任代掌门。”钱顺来瞪了项强一眼说道：“我不当代掌门，还是让年轻人当吧。”探出钱顺来不愿作代掌门人，项强心中甚喜，他最大的竞争对手自动放弃，他成功的几率，就有九成以上。但不能马虎，武兴宗的人缘也很好，不能让他坐享其成。
项强立即去找五师弟殷田园，因为要去南山坳侦查京都镖局的失镖，他正在清点物事。见项强到来，放下手中的活，站起来说道：“三师兄准备好了，是来催促我的吧。”
“不忙，”项强说道：“二师兄说派中要有一个主事的，在掌门师兄不在位的时候，主持派中的事务。要选一个代掌门人，你说选谁合适？”“当然是二师兄了。”“可二师兄不肯做代掌门人，我劝他半天，他都不答应。”
殷田园想了一会说道：“二师兄不肯做就由他推荐好了。兴宗回山之后，这段时间表现不俗，他也可以做。”
项强一惊，幸亏提前来了，要是仓仓促促的将几个长老招集到一起开会研究，说不定真的让武兴宗那小子坐享其成了。他轻笑一声说道：“二师兄是想推荐兴宗师侄。”殷田园说道：“这很好啊，兴宗的处事能力不错，我赞成。”
项强说道：“兴宗是不错，但年轻了一些，处事能力也差了一点，我们办了二十多年的镖局，不就是在他的手上丢掉的吗？而且资历也不够。”
殷田园知道项强的来意了，觉得由他担任代掌门也好。笑着说道：“三师兄愿意挑这付担子，当然很好，只是掌门师兄不在，派中的事务多，当代掌门的责任重大啊。”
“五师弟放心，我项强将使出全部力量，发扬光大我们昆仑派，保住西北武林的头号位置。”项强走后，殷田园不解的摇了摇头。自言自语的说道：“何必要争这份闲心来操，真是不明白。”
项强又来到他四师弟孙飞的大弟子李冉升的住处，孙飞被皇甫惟雄安排到李林甫的府上做护卫，为昆仑派拉住与官府的关系。因此，派中做些越格的事情，也能得到官府的帮助，大事化小，小事化了。
而在昆仑派讨论派中的大事时，李冉升就代表他的师父出席。见到项强，李冉升迎上来说道：“三师伯是来催促我们的吧，我已经准备得差不多了，马上就好，立即就可以出发。”
项强微笑着拍了拍李冉升的肩膀说道：“不用慌忙。今年三十岁了吧。”“报告三师伯，冉升今年三十二岁。三师伯问年龄干嘛？”
项强说道：“兴宗大你六岁，你二师伯要召开长老会，推选代掌门人。有人想举荐兴宗担任。兴宗的能力应该说是不错的，但资历和能力差了一些，我有点不放心啊，你以为如何啊？”
李冉升与武兴宗接触得少，在昆仑山上与项强的大弟子张尚倒是很投缘，他会错了意，挺胸说道：“我推荐张尚师兄。”项强摆摆手说道：“那就更不靠谱了啊，张尚那有这样的能力，再过二十年说不尽可以争一争。”
看到项强的神态，李冉升试探性的说道：“那选谁呢？”项强说道：“我推荐你二师伯，可他不愿意，你说还有谁合适？”李冉升明白了，立即说道：“那当然是三师伯你老人家了。”
项强说道：“我也不愿挑这份重担子啊，但你二师伯又不愿意担此重任，其他人呢？我又不放心，只有自己多出些力气啊，这是没办法的事，逼出来的。”
李冉升说道：“三师伯放心，长老会上，我一定代表我师父推荐您。”有了这个许诺，项强十分满意，立即通知召开长老会。
几个支派的首脑人物已经到齐了，武兴宗不知情，进门就说：“田局主已经催促好几次了，要我们尽快赶到劫镖的现场，还开什么会？有事不能途中商量吗？耽误了时间，放掉了线索，侦查起来就难了。”
项强说道：“这个会很重要，关系到我们昆仑派能否兴旺发达的大问题，不得不挤出时间来开。掌门师兄已经二年没有上山来了，现在只知道他在养伤，其他的一概不知。西北武林已经是多事之秋了，半年前，风云堡的三当家的被不明不白的杀了，邀请我们去参加追捕凶手的行动，我们推托没有参加。这次人家直接欺到我们头上了，劫了我们昆仑派的保护镖局的大镖，这是向我们昆仑派挑战。究其原因，是掌门师兄不在位，不能履行职责。其他人又不能担当，因此我与二师兄商量，推选一个代掌门人出来主事，掌门师兄回来时，自动让位。现在开会。”
钱顺来、殷田园、李冉升等人都知道会议的内容。只有武兴宗一人不知，他不解的说道：“这段时间，一直由二师叔处理事情，不是很好吗？还推举代掌门人干嘛，有这个必要吗？”
项强说道“现在大师兄在外养伤，又找不到他身在何处，派中不能长期没有首领。现在总部的事情很多，目前派中处理的事情，总要有个人说了算，应该有人牵头处理派中事务。因此我建议在大师兄不在总部的时候，由二师兄暂代掌门之职，处理派中事务。”
钱顺来早就对项强说过，他不宜当代掌门人，立即表态说道：“不妥，我不能做代掌门人，也不愿当代掌门。不过三师弟说的也有道理，派中必须要有人主事，我看就让兴宗主事吧。他是掌门大弟子，掌门人不在，由他主事顺理成章。而且他办事也很有头脑，中洲镖局的事就办得不错嘛，大敌当前保住了镖局的人员和财产，很不容易，为昆仑派立了一功。”
项强瞟了李冉升一眼，李冉升看了看武兴宗，低下头说道：“我师父对我说，他只听掌门师伯的，晚辈中再突出的人才也指挥不了他，我也只能听我师父的，武师兄虽然是大师兄，但事到临头我还是要听师父的，那时可能会出现尴尬局面。”
钱顺来说道：“兴宗临危不惧，处事得当，大师兄不在的时候，由他来总理派中事务十分恰当。冉升与兴宗接触不多，不能感情用事，要维护昆仑派大局。”
项强看了看殷田园说道：“武师侄，办事的能力是有的，但武艺差了一些，再就是威信也不够，说话欠份量，我看还是二师兄代掌门比较好。”
钱顺来知道项强的用意了，大声说道：“我不当代掌门，你不要总提这事。殷师弟，你说由谁来主事？”殷田园有些为难，望了项强一眼说道：“兴宗的威望是差了一点，既然二师兄不肯主事，就由三师兄代理掌门吧。”
李冉升紧跟着说道：“我师父也赞成三师伯担任代掌门人。”武兴宗本来就不知情，加上他为人随和，从没有抓权的野心，也跟着说道：“二师叔不愿当代掌门人，那就三师叔做吧，我赞成。”
项强望着钱顺来说：“二师兄，你来代掌门，我项强一定听你的。”言下之意是其他人来主事他是不会服从的。
钱顺来完全了解项强的用意了，正色说道：“我说过的话不改，既然你迫切要当掌门人，你就当吧，不过现在正是多事之秋，昆仑派将会遇到前所未有的考验，你要当心，不要因为一已之私而葬送了昆仑派。”
项强扫视一周，勇气十足的说道：“二师兄放心，我会尽全力发扬光大昆仑派的。我这也是为了昆仑派根本利益，除了二师兄外，其他人来主事我不放心。如果我不称职会自动辞职的。”
钱顺来虽然支持武兴宗，但得不到多数支持，也没办法，只好同意项强担任昆仑派的代掌门人。
武兴宗没有争，他虽然是大弟子，但是晚辈，师叔不支持，成不了事。项强高兴的带着昆仑派的门人，在田飞龙的指引下，急匆匆向南山坳行去。
且说唐朝的西南高原地区，有一个不发达的奴隶制国家，名叫吐蕃，人口虽然不多，但国土面积很大，地处高山，自然环境恶劣，那里的人觊觎大唐的富裕，总想来中原捞些好处。
很多年以来，这一地区不得安宁，一直在那里制造事端。吐蕃人十分野蛮，不易对付。为了安静边境，唐太宗曾经派文成公主和亲吐蕃。
景云元年①唐中宗李显派他十四岁的养女金城公主到吐蕃和亲，嫁给吐蕃赞普②尺带珠丹。当时尺带珠丹年幼，吐蕃的大权掌握在他祖母手上，但是作为吐蕃的赞蒙③金城公主发挥了作用，对缓和两国的关系有很大帮助。
对付周边小国，唐玄宗一直是以武力征服，由于国力强盛，唐朝军队的武器和战法都是最先进的，一直占据着优势。
但这些周边的小国，也不是一点反抗也没有。经常集中局部优势兵力，偷袭唐军的某个营寨，成功率也很高，弄得边防将领十分头痛。
当时反抗最激烈的是吐蕃，这个仍然处在奴隶制社会的野蛮国家，对大唐是又怕又恨，总想在边境地区捞点油水。
尺带珠丹幼年即位，自到开元十九年才开始亲政。之后他进行了一系列改革，加强中央集权，建立了红册木牍制，将各地的户籍、税收、兵籍等的管理收归朝廷管理，并设立红册木牍典籍备案。同时对没用的官吏大幅度裁员，削减支出，打击强权大臣并多次巡视各地。他还下诏对贫困地区的税收进行减免，得到穷人的支持，百姓称赞。
因此社会稳定，国力开始强盛。有了基础，尺带珠丹又进行军队改革，建立健全各支军队的军丁名册，统一指挥。同时，还对基层军事组织官员“东本”一职作了调整，防止出现尾大不掉之弊。
改革发挥了作用，国家富裕，军力强大了，尺带珠丹的野心也越来越大，开始对外扩张。侵略周边的小国，与唐朝抢夺利益。
吐蕃对唐朝的隶属关系也开始不满，尺带珠丹总想脱离唐朝的控制。在边界开始制造摩擦，但唐兵装备战法都优于吐蕃，每次纠纷，吐蕃人都以失败告终。
开元二十七年，吐蕃的赞蒙尺带珠丹的妻子金城公主薨逝。尺带珠丹欲与唐朝决裂，不愿再听唐玄宗的诏令。从此断绝了对唐朝的朝贡，两国关系越来越恶，边境地区的摩擦逐步升级。
开元末年，朔方节度使牛仙客已到朝廷担任同中书门下平章事，唐朝的边防军没有主将。尺带珠丹下令，铁刃悉诺罗带领吐蕃军队，袭击石堡城④，获得成功。从此吐蕃人占领了这个边界上非常重要的战略要地。
天宝元年十一月，吐蕃大军进犯陇右地区，大将莽布支派军袭击了唐军的营寨，唐军准备不足，被莽布支打了一个措手不及。损兵折将不说，还丢失了许多地盘。唐玄宗不能容忍，派兵攻打。
吐蕃边将铁刃悉诺罗接到赞普尺带珠丹的命令，坚决打退唐军的进攻。他以边防的战略要地石堡城为依托，配合莽布支，不但阻止了唐军的攻击，而且攻占了唐朝的边境地域。
一时间唐朝边境出现危机，吐蕃军一路攻击，连续攻下了唐军的几个边防营寨。占领了大片唐朝的土地。边将报到朝廷，那时的唐玄宗非常自负，听说吐蕃敢向大唐用兵，坚决要求将他们歼灭。
左仆射裴耀卿上书建议派陇佑节度使皇甫惟明出战，收复失地。唐玄宗准奏，立即下旨让皇甫惟明统一指挥歼灭入侵吐蕃军的战役。
皇甫惟明带领副将褚诩以及属下勇将王难得、鲁炅等，向吐蕃军发起攻击，吐蕃军队抵挡不住，向后撤退，唐军很快收复失地。
但是吐蕃军退却之后，战线拉长，唐军的后勤补给跟不上。加上边境地区地势险要，气候恶劣，没有一鼓作气打垮吐蕃军。吐蕃人有了喘息的机会，便在石堡城、洪济城⑤构建防御体系与唐军对峙。
双方在边境地区形成了拉锯战，吐蕃军队以石堡城和洪济城为前哨阵地，经常袭击唐军，皇甫惟明十分头痛。
天宝四年年初，皇甫惟明向朝廷上奏，请求集中兵力，统一指挥，一举击败吐蕃，保持边疆地区安宁。
左丞相兼兵部尚书李适之拿着皇甫惟明的奏折进了皇宫，向唐玄宗请奏：“启奏皇上，陇佑节度使皇甫惟明上奏，请求带兵进攻吐蕃。”
高力士从李适之手上拿过皇甫惟明的奏折，递到唐玄宗的手上。唐玄宗看过之后说道：“吐蕃原来对我大唐臣服，现在竟敢与我们较量，此风不能长。兵部有何良策，打败敌军。”
李适之说道：“启奏皇上，皇甫惟明的建议很好，臣奏请他兼任河西节度使，从河西调一部分军队到前线，由皇甫惟明统一指挥，彻底击垮吐蕃。”
唐玄宗说道：“准奏。兵部立即拟旨，任命皇甫惟明为陇佑节度使兼河西节度使，对吐蕃全线出击，扬我国威。”