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如果说，沙特采购防空压制型J-10D拉开了军备竞赛的序幕，那么接下来，在第四代战斗机项目上，才算是真正的大戏。
很简单，J-10D与Su-35B都只是第三代战斗机。
不管怎么改进，三代机就是三代机，天生的缺陷，特别是缺乏隐身能力，使得三代机永远无法四代机抗衡。
更重要的是，四代机时代已经到来。
在中东地区，以色列已经获得了数十架F-35A。
其他国家呢？
没有一个拥有四代机。
最初，沙特把希望寄托在了美国身上。
在伊拉克内战爆发之前，沙特一直在为获取F-35A进行努力，甚至向美国开出了3亿美元的采购单价。
要知道，F-35A在当时的出厂价格已经降到了1亿美元以内。
沙特开出的这个价格，能让美国军火商赚到上百亿美元。
可惜，美国就是不卖。
原因也很简单，以色列才获得了F-35A，还没有玩转，因此短期内肯定不会向阿拉伯国家提供F-35A。
此外，在美国看来，沙特也没有必须采购F-35A的理由。
为什么？
如果只是对付波斯湾对面的伊朗，沙特的EF2000与F-15SA已经足够了，根本用不着更好的战斗机。
当然，如果沙特愿意尝鲜，美国可以提供F/A-18E/F，或者是F-15的最新改进型。
其实，就在沙特提出了采购F-35A的意向之后，美国当局就提出了让沙特购买这两种战斗机的建议。
显然，沙特不会上当。
要知道，不管是F/A-18E/F，还是F-15的最新改进型，并不比沙特现有战斗机好多少。
在美国不肯出售F-35A的情况下，沙特把目光转向了华夏。
很简单，在全球范围内，除了美国，只有华夏有已经研制成功，而且开始批量装备部队的第四代战斗机。
这就是J-20。
可惜的是，J-20同样是非卖品。
对此，华夏早就给出了明确答复。
从维护全球局势稳定的角度考虑，只要美国解除F-22A的出口禁令，华夏就不会把J-20列入外贸军火目录。
这么说，其实也是在太高J-20的身价。
为什么？
言外之意，J-20是与F-22A一个级别的重型战斗机，而且以制空为主，比F-35A高了半个档次。
当然，沙特也没有放弃。
以一贯的土豪作风，沙特为J-20开出的意向采购价格是3.5亿美元，比F-35A还高了五千万。
其实，以华夏的生产成本，J-20的出厂价也就在1亿美元左右。
只可惜，华夏仍然不肯卖。
当时，华夏提供的建议是，要么购买J-10的最新改进型，要么出资加入FC-31的研制团队，如果选择后者的话，华夏将保证沙特成为FC-31在中东地区的首个用户，甚至在沙特国内进行组装生产。
问题是，FC-31还只是工程样机。
那个时候，FC-31总共也就两架，其中首架样机也就只是能够飞行，而第二架样机也只是刚刚完成了首飞。
别说沙特，连华夏都不清楚FC-31能在什么时候定型。
几年，还是十几年？
等到FC-31定型了，以色列恐怕已经玩转了F-35A，美国说不定就会把简配版的F-35A卖给沙特。
那么，在FC-31项目上砸几十亿，甚至上百亿美元，不就白费了吗？
还有，在这种合作研制项目中，沙特除了提供资金，也没别的作用，更别说通过合作获得研制与生产先进战斗机的能力。
事实上，沙特也没有打算获得这样的能力。
当然，还有一个至关重要的问题。
这就是，为FC-31配套研制的中等推力军用发动机才上马几年，而其研制周期很有可能长达十多年。
在此之前，FC-31采用的其实是俄罗斯的发动机，即RD-93。
至于华夏在RD-93上仿制的WS-13，因为可靠性一直没有得到解决，性能也不够好，所以未必会量产。
如果采用俄罗斯的发动机，那么FC-31的出口肯定要受到限制。
到时候，俄罗斯只需要切断发动机供应，就能让沙特的FC-31全部停飞。
其实，也正是这个原因，让巴基斯坦也在FC-31项目上徘徊不前，因为印度同样可以通过对俄罗斯施加影响的方式，来阻止巴基斯坦获得FC-31，从而让采购FC-31充满太多的未知风险。
当然，华夏本国对FC-31的热情都不够高。
按照华夏空军的发展规划，未来确定要采购的四代机，只有J-20。
不是说华夏空军买不起第二种四代机，而是完全没有这个必要。
J-20的出厂价本来就不贵，而且在WS-15成熟之后，J-20就能获得绝不亚于F-22A的作战能力。
只要采购400到500架J-20，华夏空军就不需要更多的四代机了。
与J-20搭配的，并不是像F-35A这样的低端战斗机，而是J-10D、J-11D与J-16等价格更便宜的三代半。
连华夏空军都没有打算采购FC-31，又怎么可能积极推动FC-31的研发工作呢？
当时，唯一的悬念就是华夏海军，即华夏海军很有可能效仿美国海军，用FC-31充当舰载战斗机。
只不过，这个希望也已破灭。
为什么？
华夏海军的004型航母，是货真价实的核动力超级航母，标准排水量超过八万吨，因此载机能力得到极大的提高，对舰载战斗机的尺寸大幅度放宽，也就没有理由选择体积小，战斗力差的中型战斗机。
此外，J-20的舰载版也已问世。
在华夏海军的选型中，J-20舰载版凭借更大的吨位，在各方面都压倒了FC-31。
其实，从30年的使用周期来看，选择J-20为舰载战斗机比选择FC-31更划算，即可以跟空军共享后勤保障体系。
美国海军选择了F-35C，同样是想与空军的F-35A共用后勤保障体系。
如果把完成研制工作需要的几十亿美元算上，加是舰载战斗机的采购量本来就不多，那么选择FC-31的经济效益就更低了。
可以说，不管怎么看，华夏都没有理由继续推动FC-31项目。
按照惯例，FC-31将作为技术验证机，为其开发的技术都会储备起来，在开发下一代战斗机的时候用上。
其实，华夏与美国都已启动了第五代战斗机的研制工作。
到这个时候，FC-31彻底转变为了国际合作项目。
说得直接点，就是在获得了国外订单之后，FC-31项目才能继续存在下去，不然就肯定会下马。
所幸，这并非坏事，其实还是好事。