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第三卷扬帆于大明朝野
案上一尊鎏金的三角炉内，细如游丝的青烟从炉中飘出，袅袅上升，在殿内缭绕徘徊，凝滞着不愿散开。
崇祯心里一荡，拉着周皇后的柔夷轻声说道：
“不急，吩咐御膳房抄两个小菜，来壶小酒，咱们也奢侈一回。再说，也有情调不是？”
崇祯谈兴正浓，不愿意就此早睡，嘴角含笑说道。
周皇后啐了崇祯一口，却难掩眉角的风情，站起身，自去安排。
片刻功夫，周皇后亲自带着几个宫娥，提着食盒来到殿内。
很快，桌上摆了四五盘精致的小菜，一壶竹叶青，皆是崇祯皇帝喜欢的口味。
“对酒当歌，人生几何？”
崇祯兴致盎然亲自斟满酒，跟周皇后碰杯，一口饮尽，惬意高叫。
理政十二年，除了刚开始几年，有多少年没这么高兴了。
“皇后说得对，这个秦爱卿，还真能给朕惊喜。惊才绝艳，皇后可有听说他的新作《大明少年说》？”
“嗯，听说传遍大江南北，响彻大明内外，国子监的士子皆言要投笔从戎，报效大明。
单就这篇文章，依臣妾看就抵十万雄兵。”
周皇后替崇祯斟满酒，难掩钦佩之情答道。
“投笔从戎，报效大明，哪有那么容易？
皇后不知道，想进总督府，还得受得了秦爱卿的考验，把这些文弱书生和大头兵一同训练，再干些杂活以待观察，然后再择优录用，端的严谨异常。
还有这篇《少年大明说》，让朕终于知道什么叫洛阳纸贵，京畿各印刷厂，那可是一版再版，一文难求啊！。
不知朝堂那些自诩饱读诗书的大臣，原来瞧不起秦爱卿秀才出身，现在又作何感想？”
崇祯不甚感慨，摇头晃脑低声念道：
“……少年智则国智，少年富则国富；少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由则国自由；少年进步则国进步……
红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。
鹰隼试翼，风尘翕张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。
纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。美哉我大明中国，与天不老！壮哉我大明少年，与国无疆！
来，皇后，为秦爱卿贺！”
崇祯神采奕奕，高举酒杯对周皇后说道。
“恭喜陛下，贺喜陛下，得此良臣，大明中兴在即！”
周皇后笑语晏晏，举杯恭贺。
“好，这话朕爱听。”
崇祯举杯一饮而尽，舀了一碗鳕鱼羹，温柔的放在周皇后桌前说道：
“秦爱卿此人，知国家利弊而通兵事，纵情于山水又心忧国事民生，无欲无争又行事狠辣无所顾忌。
慷慨赴难又趋利避凶，得民望善操纵民意而无文人根基，重情重义却冷心冷肠，可为君子，也是小人。
朕既看重他，又和他惺惺相惜，年少有为，可为天子刃，压朝臣而威蛮夷，平内乱而开疆土，聚财富而革利弊。
朕当爱之惜之用之……且防之，若无异心，实在是朕的最佳近臣、重臣。”
此等帝王心术，周皇后不晓内情，不敢胡乱接话影响崇祯皇帝判断，只是微笑着遥敬一杯，默不作声。
“皇后不知道，秦爱卿说得好，我大明国力，灭十个、百个建奴都没有问题，可是国力不在朝廷手中，更不在朕手中，为之奈何。
我们明明有二十万、三十万……兵甲具足的大军压上，就可以碾碎大漠草原，压垮建奴，横扫天下，就是这么简单。
可是富甲天下的大明朝，偏偏没有这样的可能。
士卒兵饷不足养家，文武百官俱为一己之私，贪生怕死，国库空空如也，何以为战？
朝臣总说，治大国如烹小鲜，不可急切，以免伤了国本。
这是他们一天到晚敷衍朕，不能与民争利，当朕是傻瓜，一有什么危难险情，俱推脱到朕身上，可偌大的大明王朝，朕的旨意哪一次得到严格执行？”
看得出来，崇祯感触颇多，过去国事艰难，他一直积压在心里不说。
如今，时局陡然有所好转，心情松懈下来，又是在周皇后面前，方有真心话。
周皇后眼角湿润，紧紧握着崇祯的手，感同身受。
他们少年夫妻，一路走来，其过程之艰辛，如人饮水，冷暖唯余自知。
不说别的，由于她出身贫寒，又在信王府生活过一段时间，始终保持平民本色。
在后宫常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红之类事务，都亲自动手。
后宫又设置了二十四具纺车，教宫女纺纱，用于减少开支。
可这一切，十一年来并未有任何改变，反而时局变得越来越艰难。
终于在去岁，彼时尚是一介秀才之身的秦浩明，凭借一己之力改变了这些。
“朝臣靠不住，勋贵大臣也逐渐和朕不同心，现在连朕身边的奴才也欺骗朕。”
崇祯明显有些喝高，握着周皇后的手，脸上闪过一丝痛苦，“皇后，你不知道，秦爱卿说，福建市舶司一年至少有上千万的纹银。
可这些该死的奴才，说一年只有两百多万的收入，一年上缴宫中只有七八十万。
若是没有高起潜的事情，朕如何也不敢相信，这些奴才胆敢这样做。
可现在由不得朕不相信，因为，秦爱卿说他一年可以给内帑五百万，而且人手俸禄由他负责。
皇后，你说朕是不是很有钱？这天下，又有多少瞒着朕的东西？”
殿外雨势渐渐变大，密密的雨点不停地敲打着滴水檐，一声声，一缕缕，绵绵不绝。
周皇后心疼崇祯皇帝，握着他手低声安慰，“皇上，听臣妾的，一切都会好起来。”
灯火明暗，崇祯脸上神色亦是莫测，四面黑沉沉的一片，只闻风雨交加之声。
半晌，崇祯才语意凄凉说道：“朕是皇帝，是真龙天子，富有四海，万民臣服……没关系！
朕自会讨还，不论他们曾经夺去过什么，朕都要一样一样讨还回来。”